卡里姆·洛奇在《伊戈尔公爵领内务调查报告》中提到的暗流涌动，其实并没有在领地的日常运行中明显体现出来。

夏侯炎从岩溪城回到霜枫岭以后的这段日子里，这座位于荒原、却已初现峥嵘的家族领地，几乎是以一种波澜不惊的状态稳稳步入了春季，转瞬间已经在为夏天开始的贸易旺季做准备了。

期间，夏侯炎还特地亲自去黄坡军校听了几节课，也一反常态地连续列席了好几次、本不需要他这位公爵大人参加的内务部日常会议：

不为别的，就为了真切体察一下领地民情。

夏侯炎必须承认的一点是，随着最后一座前荒原山寨——月神寨的人口，于年初正式融入领地，伊戈尔家族对裂魂之地荒原的平定与征服，的确算是暂时画上了句号；

现在，从西边的怒涛山脉，再到东方的尘埃山脉，整座荒原上已经看不到任何成群的盗匪，伊戈尔家族的金苍鹰旗帜已经飘扬在裂魂之地的每一个角落；

“绥靖荒原”的历史任务已经完成，这种情况下，霜枫岭人对领地的未来展开畅想，纯粹是一种自然而然的事情罢了。

在实际的走访过程中，夏侯炎的确发现了卡里姆·洛奇在报告中所说的意见分歧：

无论是在军校课堂上，还是在内务部会议上，甚至是在凤凰台街头巷尾的闲谈中，领民们都对于霜枫岭的未来道路，抱有各种各样的观点。

不过嘛，无论是“荒原派”的“立足荒原、经营领地”，还是“中原派”的“北上过河，渗透中原”，这两派观点夏侯炎都觉得不无道理：

目前来说，裂魂之地的基础设施水平的确还达不到大陆富庶地区的水准，将领地建设进行到底、改善荒原人的生活条件当然不错；

不过这片贫瘠土地的生产力上限就摆在那里，“中原派”对于北方土地的觊觎也完全情有可原——当然，觊觎终归只是觊觎而已，在帝国现有的政治秩序以内，霜枫岭是无论如何也不能去侵占狮心河北岸那些领主的土地的。

夏侯炎思来想去，也不觉得有立刻作出决断、选择支持其中一派主张的必要：

真理越辩越明，让子弹多飞一会儿，挺好的。

更何况，矛盾的爆发大多都是因为赚不到钱了，只要一个集体还有充足的收益，那么集体内部一点小小的分歧根本无伤大雅，甚至还对保持多样性有利——

——而霜枫岭，可是太有钱赚了。

近在眼前的贸易旺季暂且不提，开春以来的这段日子里，霜枫岭还额外发了一笔横财。

这笔横财，来自刚刚重建起统治秩序的岩溪城。

“岩溪城不祥事件”后不久，里昂·休斯顿就正式收到了来自帝都的飞鸽传书，表明帝国皇帝巴西尔陛下和礼仪司，已经得知了休斯顿大公的死讯，并同意南境总督安东尼·迪米特里的建议，由里昂·休斯顿继承休斯顿大公国。

耐人寻味的是，在这封官方文书中，帝国中央丝毫未提“岩溪城不祥事件”，甚至把休斯顿大公的死简单描述成了“意外去世”，风轻云淡得仿佛岩溪城城堡的塔楼压根就没塌掉半边一样；

至于迪米特里伯爵在汇报“岩溪城不祥事件”的去信中、所提到的大公通敌之事，帝国中央更是丝毫未作反应，在文书中基本没有表现出要追究休斯顿大公责任的意思；

通篇文书，基本都是在表扬南境总督迪米特里伯爵和“总裁南方军务”艾略特·伊戈尔公爵大人在这段时间里主持南境局势的贡献，以及勉励里昂·休斯顿妥善治理岩溪城之类的无聊套话。

收到这篇帝国文书以后，夏侯炎和迪米特里伯爵还惴惴不安了一阵子，生怕帝国中央这过于漫不经心的态度背后有什么猫腻；

但后来他们才意识到自己想多了——帝都那边不是暗藏机心，而是真的忙不过来了：

开春后不久，东境方向就传来消息，光荣联邦已经在占领区重新整备大军，一旦军队集结完毕，就要一举突破永日城防线、征服帝国中原——

——很明显，“炼狱之锤”师团在南方的覆灭，并没有改变联邦兽人的战争野心。

在这种情况下，帝国中央早已焦头烂额、把所有的心力都放在了抵御兽人攻势上，对于南方政局这些烂事，自然是顾不上多管的。

于是，中原地区乱成一团，南境的权力交接倒是显得顺利无比；

里昂·休斯顿几乎是毫无障碍地坐上了休斯顿大公国的领主宝座，只待今年年末、学着夏侯大官人当初的样子去帝都接受正式册封就大功告成——前提是到了那时候，帝国皇室还能平安无恙、暂时没有被兽人的冰妖猛犸创死。

初登高位的小里昂·休斯顿，吃水也没忘了挖井人。

就在他继承岩溪城后不久，霜枫岭就收到了这位新任休斯顿大公的一笔厚礼。

之前持续日久的内乱，几乎已经榨干了休斯顿大公国的最后一分军力和政治稳定度，但作为南境重要的经济枢纽，岩溪城的经济实力还是雄厚一如往昔；

于是，休斯顿大公国给霜枫岭送来的，除了用麻袋盛装的大笔金币、足够霜枫岭人吃上好几年的粮食、各种各样的生产生活物资以外，甚至还包括了不少魔法道具、文物珍藏一类的奢侈品。

这笔厚礼，到底是为休斯顿家族以往过错付出的赔偿金，是里昂·休斯顿在霜枫岭支持下上位后送来的谢礼，还是新岩溪城表忠心的贡物，其实都已无关紧要。

重要的是，所有人都看得出来，新岩溪城俨然已唯艾略特·伊戈尔公爵大人马首是瞻，霜枫岭只要想，就能从狮心河北岸的休斯顿大公国予求予取。