八天前，仰光，大英帝国领事馆。

“吉林斯先生，向您自我介绍一下，我是亚瑟?贝尔福，这次我来缅甸是受首相阁下的委托，作为大英帝国在缅甸事务的全权大使，负责处理最近发生的一切事务，希望能够得到您的配合！”亚瑟?贝尔福矜持的向吉林斯伸出自己的右手，饶有兴致的打量着眼前这个就在不久前给自己舅舅带来大麻烦的年轻人。

“很荣幸在这里见到您，大使阁下，为了大英帝国的利益，我一定尽力配合您的工作！”吉林斯面无表情的答道，眼前这个穿着贴身猎装，与自己年龄相仿的漂亮年轻人的笑容让他觉得非常不舒服。他伸出手象征性的和贝尔福握了一下手，立即将自己手收了回去，仿佛这样就可以避免失去什么似的！

“好吧，让我们开始吧！吉林斯先生，请您向我介绍一下前段时间你卓有成效的工作好吗？”贝尔福做了个手势，笑嘻嘻的问道，从他的语气里不难听出讽刺的意味。而吉林斯就好像完全没有听出来一般向贝尔福点了一下头，便走到墙边，拉开地图上的帘幕，用一根蜡木棍点着地图大声讲解道：“经过我尊敬的前任和鄙人长时间的努力，今年四月份，也就是这个国家雨季开始的时候。这个王国的某一个不满前任国王的王室成员在大英帝国的支持下，发动了一场成功政变，将前任国王杀死，并且夺取了王位。从而帝国在这里获得了一个前所未有的机会——将这块大约有三个大不列颠岛大小的领土纳入女王陛下的保护之下。但遗憾的是，前任国王的两个孩子在中国在曼德勒的使馆成员的帮助下，摆脱了政变者的追杀，并且成功的逃到了中国领土上，而且政变者在控制了曼德勒后企图背弃先前的约定，重新依附中国人以换取对方的支持，并以此来作为资本平衡帝国的影响。于是鄙人不得不采取了必要的措施迫使政变者放弃了这个危险的企图——”

“对不起，打断您一下，吉林斯先生！”贝尔福举起自己的手，问道：“如果我没有猜错的话，您所谓必要的措施是不是派人袭击了中国人在曼德勒的大使馆？”

吉林斯好像冷不防迎面挨了一记左直拳，本来毫无表情的脸立刻露出了错愕的表情，派遣邓肯收买流氓军人对顺国护缅校尉府进行袭击，并杀死了其中的顺国官员，这一直是他内心深处的秘密，在给加尔各答和伦敦的报告里都被其巧妙地掩饰过去了，那几个参与其中的流氓军人也后来被他暗中派人处理掉了，没想到这个长得一副公子哥模样的年轻人竟然这么快就抓住了真相，他下意识的答道：“贝尔福先生，我想——”

“好了，我想我知道真相是什么了，吉林斯先生，你可以继续说下去了！”这时贝尔福脸上的轻松表情已经消失了，显然现在他对于吉林斯这个人和接下来要说的事情要认真多了。

“是，大使先生！”吉林斯点了点头，他咽了一口唾沫，低声道：“在此之后，我与政变者开始履行条约：帝国提供给对方一批武器以建立新军，并派出军官担任军队的骨干和为其培训新的军官；而政变者则断绝和中国的附属关系，降低对英帝国进口货物和出口稻米、蔗糖、柚木等产品的关税至百分之五，给予大英帝国片面最惠国待遇、治外法权。以及英国公民在缅甸境内旅行、经商、传教的权力。但是中国人反应很快，他们迅速组建了一支人数不多但是十分精悍的远征军，带着前国王的两个孩子越过雨季泥泞的丛林，迅速出现在曼德勒旁。新的国王不得不带着他还没有训练好的军队向其发起进攻，中国人在巴布打赢了，并且占领了曼德勒。而新国王则带领着残部退往蒲甘，在那里他开始重新招募士兵，积蓄力量，准备夺回曼德勒！”

“吉林斯先生！如果我没有听错的话，你刚才所划过的那一段都是丛林，一支中**队在雨季通过了这段道路？”贝尔福站起身来，带着有点不敢置信的表情伸手指着地图上的一支红箭头，那代表着中**队行军的路线。

“据我所知，不全是。从畹町到腊戎这一段还好，有相当不错的沙土路，但是从腊戎到曼德勒就不行了，一旦到雨季，大量的雨水会把道路变成泥沼。”

“所以政变者才会把政变的时间放在四月，这样在旱季到来前他会有五个月的时间来训练军队，准备战斗！”贝尔福打断了对方的话，他那漂亮的眉毛皱起来了：“吉林斯先生，不得不承认，中国人有一个精明能干的将军，他抓住了时间，这个在战争中唯一不可挽回的东西！”

“是的，大使阁下！”吉林斯低下了头，在内心深处，他对自己必须承认这点感觉到极为屈辱和愤怒。

“胜进攻，又一次打败了这个倒霉的国王，并杀死了他，现在蒲甘已经落在他手里了。”

“不，国王不是被中国人杀死的，而是死在一个亲信手下。”

“哦！国王总是危险的，在抵抗正面刺来的长剑的同时，还要防备身后的匕首！”贝尔福满不在乎的耸了耸肩膀：“不过这没多大差别，他这次被中国人打败就等于死了，起码不可能再作为国王活下去了！”

“是的，大使阁下！”吉林斯赞同的点了点头：“不过这次帝国已经宣布将新国王置于保护之下，并派出了炮艇封锁江面，宣布水面上为禁止中立区域，而中国人打破了这个保护。”

“在我看来，这不是中国人的错！”

“不是中国人的错？”吉林斯几乎不敢相信自己的耳朵，他瞪大了眼睛盯着面前的贝尔福。

“当然，如果是我在那个中国将军的位置上，我也会这么做的！”贝尔福答道：“你就派了三条平底炮艇，就宣布对国王的保护，这种保护也太廉价了吧！如果语言没有背后的实力作为保证的话，还不如不要说。”

“大使阁下，我不太明白你的意思！”

贝尔福站起身来，大声道：“吉林斯先生，帝国的诺言之所以有惊人的效力并非是由于女王阁下有什么神秘的力量，能够让诺言自己实现，而是帝国有强大的武力并有决心使用武力来惩罚那些触犯帝国诺言的人或者国家。也就是说，如果这种武力不复存在，这种保护也自然不攻自破！”

“可是帝国有足够的武力来惩罚中国人，有能力让其受到惩罚！”吉林斯大声反驳道。

“是的，帝国有足够的武力，但这并不意味着有无限的力量。”贝尔福冷酷的反驳：“吉林斯先生，你的错误就是许下了诺言，却没有拿出足够的力量来实现你的诺言，难道你认为一句空话加上三条炮艇就能够让那个中国将军止步？要知道这位可敬的敌人就在不久前克服那样的困难干净利索的打败了你，明显这不是一个可以用虚言吓到的人。本来如果你从仰光抽出四到五个营到蒲甘，就能吓阻住中国人，然后与其达成一个体面的和平，可现在帝国却不得不投入更多的力量来恢复诺言被打破受到的伤害，这对帝国的全球战略是相当有害的！”

“您说的对，大使阁下！”吉林斯的身体微微颤抖着，贝尔福的话语里冷酷的逻辑让他不得不承认自己的错误，这让他非常愤怒。眼前的这个年轻人无论在智力上和权力上的巨大优势，让从小就自命不凡的他感觉到窒息。

“这里现在有多少军队？”贝尔福在仔细的看了一会儿地图后，指着地图上蒲甘旁边一个代表英**队的小红色方块问道。

“一个先遣队，大概有两个营，还有加强的炮兵部队！”

“嗯，这恐怕不够，中国人控制蒲甘已经有相当长一段时间了，恐怕他们的工事已经修筑的相当好了，而且雨季结束这么久了，他们从国内的大股援兵也已经到了！”贝尔福的脸上露出凝重的表情。

“是的，大使阁下！”吉林斯低声道：“先遣队指挥官邓肯少校最近一次的来信里还提到在中缅甸地区出现了相当大规模的缅甸农民暴动，暴动者有相当好的武器，好几次袭击了他们，现在甚至开始攻击当地贵族和僧侣的庄园，把土地和粮食分给缅甸农民！”

“哦！jae！（‘呆扎克”，意即“乡下佬”，扎克雷是1358年法国的一次反封建农民起义，是中古时代西欧各国较大的农民起义之一。扎克雷是当时法国贵族对农民的蔑称，起义由此得名。）”贝尔福惊讶的睁大了眼睛：“现在的情况变得更加复杂了，我想我们应该更快的增加邓肯少校的军队，让他在局势变得不可收拾之前把问题解决掉！”