“种姓？群落？”拔都有些疑惑不解的念着这两个陌生的词汇，作为一个早已废除了良贱之别的中国人，自然很难理解在印度人生活中根深蒂固的种姓、群落观念。拔都摇了一下脑袋，先将这个难懂的问题忽略了过去：“好吧，现在你可以说出什么对我更有用了。”

“如果您将我们俩放回去，也许我可以替您发动一场兵变，帮助你打败英国佬！”

“呵呵！”拔都突然笑了起来：“就凭你们两个小兵，就能发动兵变，难道我看上去就这么蠢，容易被人骗吗？”

“先生，正如你所见，我们两个都不是军官，否则就不会被派来执行这么危险的任务了。所以我们知道的很有限，如果您把我们放回去，最多也不过少干掉两个无足轻重的小兵罢了，像我这样的小兵，你手下的狙击手每天都能打死几个，把我放掉，你又有什么损失呢？可是万一我说的是真的，那你不是赚大了。”

“好，那现在你说说，如果我把你放回去，你打算怎么办？”拔都的脸色变得严肃起来，他开始第一次认真打量眼前的这个皮肤黝黑的，手带钢镯，黑布包头的异国汉子。

曼德勒，护缅校尉府。

对于早国权来说，这段时间是他被从安南召回汉京以来最开心惬意的日子：天高皇帝远，汉京事先留在这里掣肘自己的陈再兴也给自己收服了，派回国内调兵去了，自己在这异国都城里就和当年在安南一般，成了一方诸侯，唯一不同的是，现在皇帝位子上已经不再是那位老谋深算的老皇帝，而不过是一个乳臭未干的孩子，相当长时间内再也不用担心被人玩“明升暗降”的把戏弄回去养起来。

“天高任鸟飞，海深凭鱼跃！”早国权口中不禁念出声来了，他此时身旁也多了几个人，都是缅甸贵族和僧侣，这些贵族僧侣都是咨询会的议员，无论是能力资望都在水准之上，早国权来了缅甸之后，打算在这里扎下根去，便注意吸收当地人才，想要和北边那位燕山府留守，都督满洲、张北诸军事的平北侯高侯爷一般，把缅甸变成自己的根本之地，**王国。

“校尉大人，蒲甘拔大人有急求见！”

门外突然传来通报声，“莫非英国人又有大变，可惜和那边还没有铺设有线电报，否则就不必如此麻烦了！”早国权心中暗忖，口中说：“快传！”

“大人既然有军机大事，我等便先退下了！”那几个缅甸贵族僧侣也不是没眼力的，赶忙纷纷起身告退。

早国权却伸手拦住告退的人，笑道：“不必了，列位深明大义，又都是高某身边的股肱，又有什么嫌疑，高某初来乍到，正要借重列位。”

那几名贵族僧侣见状，纷纷坐下，心中都不禁一热，想不到这位新来的顺国大人竟然如此看重自己，比起前面那位陈大人，这方面这位早大人可是强到天上去了。

“启禀大人，末将是拔都拔麾下掌旗魏苏南！”魏苏南跪在地上，大声禀道：“十五天前，英夷进抵我军蒲甘旁的营地，两军展开激战。英夷水陆并进，其众不下万人，拔大人激励将士，枪炮齐发，毙伤英夷千余，吾亦死伤甚重。大人引军退回营内，据壕与夷相持。英夷见不得克，则掘壕而进，吾亦掘壕与之相持，然众寡不敌，众寡不敌。拔大人遣在下回曼德勒，请大人速速发兵驰援！”

早国权点了点头，问道：“蒲甘至曼德勒不过五六日路程，你怎得花了这么长时间，莫非路上出了什么变故？”

“禀告校尉大人，小人出发时，英夷已经将营区包围，为防止英人封锁通往曼德勒的道路，小人出营盘后是先向南走了一段路程，然后再折向西北，路上绕了个弯子，加上路上还遇到了些变故，还请大人明鉴！”说到这里，魏苏南从怀里取出一封文书双手呈上。

“变故？”早国权皱了皱眉头，接过身旁随从呈上的文书一看，却是自己不认识的缅文，随手递给一旁的一名缅甸僧侣，道：“尊师，还请将其翻译一下！”

“是，大人！”那僧侣接过文书，刚看了两行，额头上那两条灰白色的浓眉便竖了起来，拿着文书的右手猛的颤抖了一下，将那文书丢在地上。一旁的早国权看到，赶忙问道：“尊师，您怎么了，莫非这文书中有什么内容不对？”

“阿弥陀佛！”那僧侣念了一声佛号，脸上已经满是凛然之色：“上国大人，给您写这封信的乃是大逆贼、佛敌颂参呀！”

“逆贼？佛敌？”早国权闻言一愣，他被这一堆罪名弄得有些糊涂，加之他来缅甸的时间并不长，虽然花了不少功夫，对于英国人和缅甸的重要王公贵族、僧侣领袖倒还知道不少，但对于颂参这种刚刚崛起的“小人物”却并不清楚。他见那僧侣这般模样，笑道：“尊师，反正今天也有时间，不如你便将这厮的情况说与某家听听，再来翻译一下这信中写了些什么。”

“阿弥陀佛！”那僧侣念了一声佛号，便垂首闭目不再说话，一旁的一个缅甸贵族上前捡起文书道：“早大人，并非尊师对您不敬，实在是那个颂参乃是侵犯神圣的摩河菩提寺的佛敌，师尊不愿意再次让这个污秽的名字玷污他的舌头，便让在下来替尊师来向您解释这一切吧！”

“原来如此，那便有劳了！”

“那颂参听说本是一个村中的农民，也没什么本事……”那贵族口才甚是便给，花了十几分钟便将颂参利用孟既死后蒲甘城中短暂的权力真空，组织起了一支队伍，杀死了普贤尊师。其后逃出城外，攻击贵族和寺院的农庄，将其中的土地和粮食分给穷苦的农民的诸般事情讲的明明白白。讲述完毕后，那贵族又将文书翻译了一遍，其中大义是颂参要求早国权替其向国王要求赦免自己和手下先前的全部罪行，并将其手中的武装纳入王军的行列，作为交换条件，颂参表示愿意与顺军并肩作战，攻击英国人的补给线和南缅甸的敌方据点。

“校尉大人！”先前那个僧侣待到那贵族翻译完了，大声道：“本来我只是个出家人，世俗的事情已经和我没有任何关系，更不要说在大人面前不知道天高地厚的胡乱说话了。但是这个人却是不同。”显然此人对于颂参已经恨到了骨子里，就连再次提到对方的名字都不愿意。

“这个人不但侵犯了神圣的摩河菩提寺，杀害了普贤尊师，这简直是末法时代才会有的疯狂行为。而且他还侵犯了贵族和寺院的神圣生命和财产。在缅甸，就算是最疯狂的国王，也不能侵犯前两者的利益，即使是国王，也是在佛法的保佑下，更不要说贵族就是国王的血和肉，如果您为了和英国人作战，而赦免了这个人的话，就等于是把所有的缅甸贵族和僧侣赶到英国人那边去，要知道，如果让贵族和僧侣们选择的话，他们宁愿和魔鬼合作，也绝不会和这个人妥协的。”

“是的，大人！”

“不错！”

那僧侣刚刚说完，屋内剩下的几个僧侣和贵族都站起身来，表示对方才所说的那些话的态度。早国权看在眼里，心中不由得暗自吃惊，他这些日子来也看惯了这些贵族和僧侣对自己的溜须拍马，口中虽然不说，心底下早已对这些人有了轻蔑之意。此时突然看到其一个个站起身来向自己表达一致的反对意见，不由得愕然，其实他心中是有几分乘机将其招揽过来的意思的，毕竟现在自己最大的敌人就是英国人，只要能够有助于击败英国人，他不在乎和魔鬼结盟。至于将来怎么对付这么劳什子颂参，那是将来的事情，毕竟要是现在被英国人打败了，那也就没有将来了。但现在贵族和僧侣表现出这样一致的态度，自己也只能先退一步再说了。

“想不到这颂参竟然是这等恶徒！”早国权装出一副大义凛然的模样：“那自然是要严加惩处，列位请放心，我定然不会与其妥协的。”

这几个僧侣和贵族见早国权答应了他们的要求，赶忙纷纷躬身拜谢，早国权敷衍了几句，便表示还有点事情要进宫觐见二位陛下，那几人赶忙躬身败退。待到将那几人都送至门口，早国权脸色突变，他回到屋中便向站在一旁的魏苏南问道：“你且将那边的战况和一路所见的情况说一遍与我听！”

“是，大人！”

半响之后，听完了魏苏南禀告的早国权点了点头，低声问道：“那依你看，那个颂参到底是个什么人物？”

“是，大人！”魏苏南低声答道：“依末将所见，那个颂参颇有几分本事，那些伏击我们的家伙虽然身上还有些散漫习气，但已经能做到令行禁止，已经是军队了。而且那个颂参虽然已经是首领了，但吃穿用度和手下无异，这点能做到很不容易。”

“那会不会是那些家伙太穷了，没有办法享受呢？”

“大人，据刚才那些贵族僧侣说，这颂参攻打了很多庄园，将粮食分给穷苦百姓，过程中又岂会没有其他收获？再说他们得知小人身份后，立即给小人换了一个条件好些的草屋，里面就有不少珍贵皮裘，我看那颂参身上可是只穿了一件粗麻布的衣服。”

“嗯，寡欲则不为外物所拘，不为外物所拘自然头脑清醒；均平则少内耗，少内耗则能够一心对外。这厮能做到这两点倒是个人物！”早国权点了点头：“你刚才也听到那些僧侣贵族的话了，以为应当如何呢？”

魏苏南赶忙低下头去，道：“大人，小人不过是个区区掌旗，这等军国之事，小人不敢置喙！”

“你只管说，言者无罪。”

“是，大人！”魏苏南抬起头来，稍一思忖答道：“依小人所见，那颂参的所作所为，已然动到了这些僧侣和贵族的根子，那些家伙已经对他恨到了骨子里，如果我们真的答应了颂参的要求，恐怕这些家伙真的会倒向英国人那边，这对我们是极其不利的！”

“那你的意思是拒绝那厮的要求啦？”

“正是，这颂参虽然厉害，但毕竟根基浅薄，他能够起来也是因为我们在巴布村一战打垮了缅军主力，孟既又死了，在蒲甘地区出现了一个力量真空区，他才乘机起来的。只要我们或者英国人哪一家打赢了，甚至缅甸贵族联合起来，都能把他们灭了。而这些贵族和僧侣就不同了，他们在这里根深蒂固，无论是我们还是英国人，想要在这里站稳脚跟，都离不开他们！”

早国权并没有立即做出回答，只是在屋内来回踱步，魏苏南也不知道自己刚才那番话有没有说错了，只是低头盯着地上的地砖，额头上渗出的汗珠一滴滴落在地上，已经有了一滩水迹。

“好，好，好！”

也不知过了多少时间，早国权突然大声笑道，倒将魏苏南吓了一跳。早国权走到魏苏南面前，轻轻拍了拍他的肩膀，笑道：“想不到你竟然有这般见识，当一个区区掌旗倒是有些亏待你了。”

这时魏苏南福至心灵，猛的扑倒在地，大声道：“愿为大人效死！”

“好，好，好！”今天也不知道是怎么了，早国权笑的和弥陀佛一般，平日里一个月说的“好”字只怕还没有今天一天多，他伸手将魏苏南扶起，笑道：“你好好做，自然前途无量。不过要记住，不是为我早国权一个人效死，是为了天子、为了帝国效死，明白了吗？”

“是，大人！”魏苏南赶紧挺起了胸脯。

“不过你还是要回这个颂参那里一趟！”

“既然和颂参结盟有那么多坏处，我还去他能力干嘛？”魏苏南虽然有些不解，口中还是大声答道：“是，大人！”

“你是不是想既然不与其结盟，为何还要去那里一趟？”早国权笑道：“现在国内大军还没有入缅，而蒲甘那边战事颇紧，我们能争取到一分力量就要争取到一分力量，既然那颂参有力量，又主动靠过来了，我们自然不能推过去了。当然，这事我们不能明面上做，所以你这次去颂参那里，带上我的一封亲笔信，告诉他们国王愿意赦免他们的罪过，但是他们必须以行动来回报国王的恩典，当然我也会让你给他们带上告身和诏书，不过这一切都是假的，如果被公布出来，我也绝对不会承认这些是出自我这里，你明白了吗？”早国权说到这里，死死的盯着魏苏南的眼睛。

魏苏南挺起了胸脯，大声道：“明白，大人一定不会成为麻烦的！”

“很好，你先下去休息吧，临走前，我会让你带一些武器过去，作为你取信与颂参的礼物！”

“是，大人！”

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