柳治平恭声道：“二位大人，一共是十二万七千五百两银子！虽然少了点，但也是我们上海工商界的一点心意，还请二位大人代表朝廷收下！”

胡克勤面沉如水，那在片子上扫了一眼，随手放到一旁，冷声道：“既然如此，那我就不冷了你们的心意了，倭人入寇琉球，朝廷要出兵，兵马一动，日费千金，朝廷费用不足，决定在上海发行五百万两国债!”

柳治平问道：“却不知利息、债期、抵押物、折扣怎么算？”他此时声音冷彻，脊背笔直，全无方才卑躬屈膝的模样。

“年息四厘五，五年到期偿还，折扣嘛，便如同过去几年一般，九折！”

“四厘五，五年到期，九折！”柳治平重复着胡克勤的话语，脸上泛起一丝苦笑来，他看了看身后的人们：“这个条件厚德行是不行了的，不知道哪位能够替朝廷分分忧。”

“柳公，我们也不成呀！”

“我们那儿你是明白的，银根紧得很！”

“我那儿就更不成了，钱咬手的很！”

“柳公，我还指着向你那儿拆借一笔呢，朝廷这差使我是办不下来了！”

看着也曾经考虑过可能会出些麻烦，却没想到眼前这种情况，看这些商人这些态度，显然在来之前他们已经达成协议了，而为首的便是这个厚德银行的柳治平。

沈宏茂见进入了僵局，赶忙插口道：“柳老先生，大前年、前年、去年都是这个价码，为什么那时候行，现在不行呢？”

“沈大人！时候不同了，自然价码就不同了！”柳治平沉声答道：“您知道六天前，上海的国债市场1903年七月到期的五年期一百两国债债卷可以买多少钱吗？”

“多少钱？”

“四十两，最后收场时候是四十两！”柳治平冰冷的声音在后堂上回荡：“沈大人您想想，现在国债就这个价码，九折的国债怎么卖的出去？卖不出去就只有我们这些银行吃下来，可谁又一下子拿得出五百万两银子出来？”

“这个？怎么会这样，国债怎么会跌成这样？”

“这个老夫就不知道了，否则我们厚德行在这次事情里就不会亏了那么多银子了。不过据老夫揣测，应该是前段时间上海粮价高涨，各厂必须多发工人米贴，导致市场上银根吃紧，不少人抛售国债来回笼现金，才导致国债暴跌的！”

沈宏茂彻底被对方那一连串推理给绕晕了，虽然他天资聪颖，但无论是诸子百家还是儒家经典这个时候都帮不了他什么。柳治平方才说的那一切他虽然觉得哪里有点不对，但却说不出哪里不对。最后他不得不向一旁的胡克勤投以求助的目光。

“柳公，那你以为要什么样的条件才能够承购国债呢？”

“这个——”柳治平脸上露出了为难的神色：“胡大人，眼下上海市面上银根吃紧，实在不是发行国债的好时候，依小人之见，还是拖上两到三个月后，那时候再发行国债，条件就会好得多。”

这下连沈宏茂都看出对方使得是欲擒故纵的伎俩，用兵打仗又不是做生意，哪里能够拖延的，他正想出言呵斥对方几句，却听到一旁的胡克勤的声音。

“朝廷用兵之际，耽搁不得！”

“那，现在市面上国债已经回升了点，已经到了五成，不过要是一下子再出五百万两出来，肯定又要跌下去，不过是这是朝廷的事情，我厚德行就担当点，打五成五的折扣，不过利息要提高道年息五厘，不知道大人以为如何？”

“好，就应允你们，不过这么高的折扣，必须增发五百万两的债卷！”

听到这里，堂上的其他人呼吸都重了几分，眼看偌大一笔生意就这样谈成了，就不算利息的事情，待到国债市场回复正常，一出手就是五百万两的利润，只是不知道这么大一块肥肉厚德银行会留下多少给其他人，一想到这里，不少人的眼睛都红了。

“大人请放心，我厚德行可以想办法筹集一半，剩下的由其他人筹集，十五天内，钱一定筹齐。”说到这里，柳治平转过身来对众人问道：“列位，我可是向胡公立了军令状了，你们可不能到时候塌我的台呀！”

“行！柳公开口，还有啥不行的！”

“朝廷的事，咬牙也得顶住呀！”

众人没想到柳治平这次竟然如此大方，吐出一半的肥肉让众人分，士气顿时涨了六七分，乱哄哄的声音几乎把后堂的房顶都给掀开了。

二十分钟后，商人们都退下了，后堂只剩下柳治平与沈宏茂两人，早已按捺不住的沈宏茂大声道：“胡大人，你为何应允那些家伙，他们分明是在敲诈朝廷！”

“我知道，但是我没有选择，朝廷需要马上弄到钱！”

“那就把这些家伙抓起来，要他们交钱出来！”

“不行！”胡克勤答道：“这些人背后也是有靠山的，而且他们一开始就做出一副乐捐的样子，我们把人扣起来也就最多再让他们出个七八十万两，那发债的事情就泡汤了。银行的钱不是在金库里，而是在流通中，如果使强，结果就是整个上海乃至江南的企业关门一半以上，数百万工人失业走上街头，那朝廷就不用出兵琉球了，光是应付这些失业工人都来不及了！”

沈宏茂泄气的坐了下来，他现在才明白为何那些人一开始就表示愿意认捐，原来是为了接下来以退为进，自己还是还是和他们打交道太少了，他叹了口气：“难道就没办法对付这些家伙了？就这样任凭他们敲诈？”

“这次是没有了！”胡克勤叹了口气：“起码老夫没有办法，朝廷实在是太急了，否则拖上一段时间还有转机！”

沈宏茂点了点头，他如今才明白这些银行家们的可怕可恶之处，他们就好像水蛭一般，只要一有机会，就会附到人的身上，将其的鲜血一口口吸干净。

夜里，沈宏茂一个人坐在桌前，就着几碟小菜喝着闷酒，他本来这次来上海还准备好生出一把力，将差使办的妥妥帖帖的，却没想到落得个毫无还手之力的下场，这等发债条件要是传回汉京去，御史台的那群乌鸦们还不把自己骂的狗血淋头。

“沈大人，外间有客人求见！“

门外突然传来仆役的声音，沈宏茂抬起头来，已经有了三四分酒意的他努力睁大眼睛，问道：“什么人？不见！”

那个仆役稍一犹豫，怀里刚刚拿到的银锭起到了应有的作用。

“沈大人，那客人说他姓陈，是从缅甸来的，是您的好友！”

“什么，是陈复生，他怎么来上海了！”沈宏茂的醉意一下子全没了，他站起身来：“请客人进来！”

片刻之后，那仆役便引领者一个黑衣男子走了进来，正是陈再兴，沈宏茂惊讶的走下台阶，问道：“当真是你，你不是在缅甸当王夫吗？怎么来上海了！”

“王夫又怎么了，不能来上海了？我这次来上海谈一桩生意，正好听说你来了，便来看看老友！”陈再兴把住沈宏茂手臂，并肩走进屋来，正好看到桌上的酒壶和小菜，笑道：“夜里小酌一杯，你还满雅致的嘛？说不得今夜要叨扰一杯了！”

“复生兄这几年在缅甸身份贵重，只要不嫌我这酒酸肴劣便好了！”

“年兄说的什么话？我陈复生是这样的人吗？酒也要看和什么人喝的，今时今景，若是还觉得酒不好喝，那就是我的问题了！”陈再兴一边坐下，一边唤那仆人再取一副碗筷来。沈宏茂见老友这副热情的模样，胸中也不由得一暖，不由得也想与老友畅饮一番，浇浇自己胸中的块垒。

两人几杯酒下肚，数年未见的陌生感也渐渐消去，气氛渐渐也活络了起来。沈宏茂随口问道：“复生，你这次来上海到底是做什么生意？”

“无非是一些缅甸的货物，现在滇缅铁路还没有修通，大宗的货物还是得走海路，其实我每年都要来上海一两趟。”陈再兴说到这里，反问道：“那你这次来上海是做什么呢？我刚才看你独自饮酒，不无郁郁之色，莫非事情不顺利？”

沈宏茂没有立即回答，只是将杯中的酒一饮而尽，陈再兴也不催促，只是帮对方将酒杯斟满，沈宏茂拿起酒杯，却不饮酒，突然恨恨的说：“这帮贪得无厌的蠹虫！”

陈再兴装做不解的样子，问道：“蠹虫？这有从何说起？”

“复生兄，你有所不知！”沈宏茂便将倭人入寇琉球，朝廷出兵而缺乏军费，不得不增发国债，而这些银行却趁机漫天要价，将国债的折扣提高到五成半的事情。最后，沈宏茂恨恨的说：“过去我听说这些商人乘人之危，夺人家产的事情好有些不信，今天可真正见识了，连朝廷的钱他们都敢讹，还有什么事情他们做不出来？”

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