廖杰和宋弈在书房中对面落座，他好奇的问道：“你让我哥和漕帮这么对峙是个什么意思。”他不解的看着宋弈，“这样闹下去，事情恐怕难以收拾。”

宋弈要的就是难以收拾，他淡淡笑道：“两淮盐业乱像横生，朝中几位大人早有整顿的意思，所以……”他没有说实话，只朝廖杰露出副此言不必深讲的样子，廖杰心头一转立刻就顺着宋弈的思路想到了什么，他兴奋的道，“不会是哪位大人看中了都转盐运使司这个肥差了吧。”

宋弈笑而不语。

廖杰有些激动的站起来，搓着手道：“听你这儿一说，这是个大动静啊。”他来回走动着，又停下来看着宋弈，“那东阁的位置可是还没有定，这又捅了件事情出来，会不会吞不下去，反而噎了自己？！”

“这你就不必管了。”宋弈淡淡的道，“你不是不愿插手家中的生意吗，此次也当作你的补偿，将来你大哥走私盐也罢还是做正经盐商也罢，此事后必定万事皆顺！”

廖杰没有想到家里的事情，他大哥的能力完全不用他多此一举，他是怕看戏台不够高，一脸等看好戏的迫不及待：“不行，这事儿我得仔细琢磨琢磨。”他就在宋弈对面重新坐了下来，苦思冥想了一刻，“你人脉广，消息灵通，你与我说说，这里头到底有什么名堂！”

这件事，宋弈连郭衍都没有说，自然也不会告诉廖杰，他避重就轻的道：“正如你所言，秦昆在此位上坐的太久了，又恰逢吏部考核，朝中有人看中了这个位置，便就有了这件事。”

廖杰若有所思，颔首道：“若真的只是这样的话，那这事儿动静也搞的太大了些，我怎么瞧着苗头不对。”

“你有心思琢磨这件事，不如想想今晚回去和你那两位表妹如何相处吧。”宋弈端了茶盅，微笑着道，“看伯母的意思，此番你的婚事若定不下来，她势必是不会回保定的。”

廖杰一听家里的事，就立刻泄了气，耸着肩膀道：“你是不知道，我每每回去都头大如斗。”他拨着自己的头发，“瞧我头发，这是要早生华发了。”

宋弈懒得听他贫嘴，只道：“婚姻大事，你若不想成亲便去与伯母以死明志，若想成亲，便速速定下来，何必这样拖着，让自己不痛快。”

廖杰垂头摆着手，无话可说的样子，他哪是不愿意成亲，是不愿意和那几位表妹成亲，大家根本不是一路人，连话都说不得几句，最重要，他受不得那两位表妹身上的胭脂水粉味儿，浓的直呛鼻子，他恨不得一天洗个三遍澡才好。

“没法子。”廖杰垂头丧气，他再能说也说不过自己的娘，她老人家一声怒喝，就将他一肚子话化作了苦水，倒都没处倒，“这姑娘也不是我想找就能找得到，也讲究个缘分啊。”

宋弈淡笑不语，廖杰忽然想起什么来，问道：“你认识的人多，要不然你给我寻思个亲事吧，你挑媳妇儿靠谱，我信你。”

宋弈顿时黑了脸，眯着眼睛看他，廖杰立刻摆着手：“我没有别的意思，你千万别误会。”又道，“嫂夫人我可一次真容都没见过，你心胸不会这么狭窄吧。”

“你既信我，我倒真能给你提一句。”宋弈不与他费口舌，“薛家还有位二小姐，你若有意倒可以去打听打听！”

廖杰一愣，立时就想起来那日宋弈成亲，把着门的那位薛二小姐，样貌娇俏，人也很伶俐的样子：“那我去打听打听。”他一本正经的道，“要不，你请嫂夫人来和我说说，她们可是……”廖杰的话还没说完，宋弈眉头一皱就这么不轻不重的扫了他一眼，廖杰就跳了起来，避着宋弈道，“我走，我这就走！”话落，自己开了门出去。

宋弈看着他的背影，笑着摇了摇头。

幼清听见廖杰走便进了书房，笑着道：“廖大人走了？”宋弈微微颔首，望着她道，“我要去趟望月楼，你想不想出去走走？”

幼清就想到了那次去望月楼的情景，摇着头道：“我就不去了。”又问道，“那你晚上回来用饭吗。”

“回来。”宋弈站了起来，“你自己在家小心。”

幼清跟着宋弈出去，宋弈摸了摸她的头，大步出了门，江淮跟在宋弈身后，朝幼清拱了拱……

宋弈径直去了望月楼，在后院的书房落座，老安，阿古，方徊等人皆进了门，大家按次序在下首坐稳，阿古道：“爷，正如您所料，漕帮的大当家放了话出来，说他手中有盐引两百万引，若两淮盐商不放亮了招子，他一个不高兴，就将所有的盐都提出来，断了大家的财路。”

“扬州盐商商会怎么说？金员外带了那么多人过去，难不成就为了听漕帮的风凉话？”宋弈悠悠说着，眼底寒芒隐现，阿古回道，“金员外就将此话告到了两淮盐运使衙，不过，以秦昆的为人，只会做和事佬，肯定是不敢站出来承担责任的。”一个漕帮就说手里有这么多盐引，那沙迦帮呢，还有北方长芦盐场附近的盐商帮会呢，还不知囤压了多少，如此下去，盐价必定会动荡……只是可惜，这些他们都能看得清的隐患，秦坤却是装聋作哑。

不过这样也好，要是他不装聋作哑，也就没有今天这些事了。

“传书给十七，让他找个夜里将金员外丢运河去。”宋弈一下一下拨着盅盖，“留着他性命，廖家大爷带着他告到盐运使去，再派人将漕帮的二当家办了！”

这样一来，两方在不沟通的情况，都只会以为这些事是对方做的，那矛盾自然会升级，势不可收。

“是。”阿古应是，宋弈又道，“我会给廖氏手书一封，月底北方的盐商便会罢工，你和老安留在京城，方徊和十八去扬州等我消息！”

几个人纷纷记住宋弈的吩咐，老安问道：“您身后的尾巴要不要除掉？”严怀中自鲁直定罪后，一直派人暗中跟着宋弈。

“不用。”宋弈不以为然的道，“跟着也有跟着的好处，好让他知道我行踪明朗，不会多加防备！”

老安点头应是。

十日后，金员外被人丢进了运河，幸好被廖大爷发现救了上来，保住了一条命……金院外大怒，由廖大爷陪同一状告到了盐运使衙门，秦昆避而不见，对外宣称身体抱恙不得见客，金员外诉告无门，气急之下便召集了扬州所有的盐商，商议罢工罢市！

而廖大爷素来以义气闻名，便也随之手书一封回保定，让保定的廖氏子弟召集北方的盐商与扬州呼应，罢工罢市！

盐粮不但是百姓生存的根本所在，每年的税收更占了十之七八，尤其是扬州还是纳税大府，这样一罢市罢工，朝廷每日损失的白银那便是数以万计！

圣上望着一桌弹劾秦昆不作为的奏疏大怒，冷笑着看着严怀中，问道：“朕怎么记得，这秦昆也是你保举的？！”

“臣不敢当保举之说！”严安气的胡子都快直了，“这件事关键之处还是那些盐商，拿着朝廷的盐引做买卖，不知感恩还敢威胁朝廷，实在该杀！”

杀？把这些人都杀了谁来缴税？！圣上不耐烦的道：“这事不能马虎，你替朕拟封手谕，让秦昆速速解决此事，还有那什么漕帮，一群乌合之众，实在不成就派兵剿了，留着也是后患。”

“这……”严安犹豫的道，“漕帮虽是乌合之众，但这么多年在外已积累了不少势力，若此时动他们，恐怕会再次引起动荡，甚至影响到运河通畅，这引起的后果，臣以为得先想到解决的法子，有两全之策，才好动手。”

圣上是最怕麻烦的人，一听到会影响运河通畅就皱了眉头，不耐烦的道：“那就让他十日之内，把罢工的事情解决了，若是解决不了，叫他提着乌纱帽来见朕。”

严安眼中略过笑意，点着头应是。

回了会极门就替圣上拟了手谕送去扬州，他自己又手书了一封密信快马加鞭送去给秦昆。

廖杰在衙门口堵着了宋弈，他笑眯眯的道：“我娘请你去家中用膳，你可一定要赏脸！”宋弈就看着他，廖杰一转又看到了祝士林从后面走出来，他立刻将祝士林拉住，“相请不如偶遇，两位大人，一起，一起！”

祝士林莫名其妙的看着廖杰，问道：“无事献殷勤，少仲贤弟还是先把话说清楚的好，免得我和九歌被你卖了都还懵懂不知。”

“说的我像奸商似的。”廖杰一手拉着宋弈，一手拉着祝士林，“不过，以二位这相貌文采，倒真能卖个好价钱。”

祝士林失笑拍了拍廖杰的肩膀道：“今儿不巧，老泰山一早就说过让我去用膳，他老人家的话我可不敢不从。”廖杰听着就朝宋弈，宋弈挑了挑眉头，意思在说，他和祝士林一样。

“你们……”廖杰眼睛骨碌碌一转，笑着道，“要不然，我也去薛家打一回秋风？”

祝士林脸一板，道：“什么叫打秋风，你若去便正经跟着我们去，难不成还少了你一口吃的不成。”话说着一顿，又道，“你不是从来不在外头吃饭的吗，何以今儿想破例了？”

“现在我是只要不回家，去哪里都成。”他说着，就从身后跟着的常随手中拿了碗碟出来，“我随身带着！”

祝士林很不客气的翻了个白眼，道：“你这样还不如不去。”话落，拉着宋弈道，“九歌，我们一路，我正有事请教你。”

宋弈颔首，与祝士林并肩走着，廖杰看着两人顿时羡慕起来，这连襟之间也有这样志趣相投亲若兄弟的，他想了想抬脚就追了过去，插着话的道：“你们也太不够意思了，还以兄弟相称，却丢了我在这边孤零零的无处可去。”

“我们是连襟，称一声兄弟不为过，可与廖大人不相同。”祝士林拍着廖杰的肩膀打趣他，廖杰就立刻露出副似笑非笑的表情望着祝士林，“祝兄这话可说早了点，你且又知道，哪一日我成不了你的连襟呢。”

祝士林闻言一怔，停下来打量着他，又指着廖杰问宋弈：“九歌，他这话何意？”

“不知。”宋弈含笑望着廖杰，“得少仲亲自说一说才成。”

廖杰脸一红，不过转眼就恢复如常，和两人边走边道：“这事儿八字还没一撇，我说了若败坏了小姐的名声可不好，不过我不瞒二位，我还真打听了二小姐，不打听不知道，一打听之下，倒觉得这位二小姐真是亲切可人，活泼可爱！”

祝士林瞪大了眼睛，像是不认识廖杰似的看着他，又眯着眼睛道：“你的意思是……你欲向二姨妹提亲？”

“有这个可能。”廖杰大言不惭道，“这不今儿打算亲自登门，让薛大人薛夫人瞧瞧我的模样，若是能相中，改日我就请了媒人去提亲，若是相不中……”他说着一顿，“不可能相不中，我一表人才，薛大人必然会喜欢我这位乘龙快婿。”

“算了，算了，就当我没问。”祝士林摆着手，“你还是等事情定了再说这事儿，免得传出去，叫人非议。”

廖杰呵呵笑着，点着头，拉着祝士林和宋弈，道：“往后都是一家人，我也不讲究那些规矩了，这饭早晚要吃，赶巧今儿有这机会，一起，一起！”就做出一副主人家的样子。

幼清听江淮说宋弈去了井儿胡同后，便自己一个人在家中用了饭，又和绿珠采芩在灯下做着针线活，她瞧见绿珠手里拿着件男子的衣服，奇怪的道：“你这衣裳是谁的？”

“哦，这是江大哥的。”绿珠头也不抬的道，“天气越来越凉了，江大哥却没有棉袄，我打算给他做两件，免得大冬天看见他们穿着单衣，我都觉得冷！”

幼清挑着眉头，索性放了手头的事儿，望着绿珠认真的问道：“绿珠，你和江泰是不是……”她后面的话没有说全，就以为绿珠应该明白，可绿珠却一脸懵懂的道，“我和江大哥怎么了？”

幼清皱眉，采芩就推着绿珠道：“小姐的意思，家里可是有好几位男子，怎么不见你给他们做衣裳。”

“我就一双手，哪能做的完。”绿珠理所应当的道，“再说，他们都有棉衣，只有江大哥没有！”话落，又低着头飞针走线。

幼清噗嗤一声笑了起来，绿珠奇怪的看着幼清，问道：“太太笑什么。”

“自己想去。”幼清摇着头，道，“你自己的事情自己都想不明白，别人说了也是白说，等你想清楚了，你就知道我在笑什么了。”便不再提。

绿珠哦了一声，似懂非懂，却不打算追问。

“老爷回来了。”玉雪在门口露了个脸，幼清便收拾了针线篓子下炕迎了出去，宋弈身上微有些酒气，她笑着道，“姑父请你和姐夫回去吃饭，可是有什么要紧的事？怎么还喝了这么多的酒。”

“这回可不是薛大人要喝的。”宋弈边往暖阁走，露出无奈的样子，道，“是少仲，他吵着要喝酒，还硬灌了薛大人几杯！”

廖杰也去井儿胡同了？幼清听着一愣，给宋弈拧了湿帕子递给他，问道：“廖大人怎么和你们一起回去了，姑父也请他了吗？”

宋弈就将当时的情况和幼清说了一遍，道：“他闹着去了，见着薛大人便天南地北的卖弄学问，薛大人倒是吃他这套，两人从古至今的聊了一个多时辰，连走廖杰还约改日再聚！”

“廖大人可真有意思。”不知道为什么，幼清就想到了当初宋弈跟着祝士林去薛家的情形，她在宋弈对面坐了下来，问道，“廖大人是不是动了什么心思？”

宋弈就微微点了点头，幼清兴起，高兴的问道：“那廖夫人知道了吗，他们不是不愿意和官家结亲的吗。”

廖夫人知道不知道宋弈还真是不知道，不过廖夫人的为人她若是不同意，廖杰恐怕也只能乖乖屈服：“那便是廖杰的事，他若想求娶二姨姐，总要拿出点诚意来才成。”说着一顿，笑望着幼清，扬眉道，“当初我求娶你时，可是磨破了嘴皮子！”

幼清脸一红，回道：“你怎么磨破了嘴皮子，不过是拿着个破羊角诓我罢了。”宋弈当然不是诓她，只是这会儿气氛很好，幼清有意打趣他。

“是，我诓你。”宋弈目光一转落在幼清的面上，视线不动身体却缓缓的靠了过来，凑的很近，他呼吸间酒香清冽令幼清有种微醺的感觉，就听他道，“那就让我诓你一辈子吧！”

“你！”说话越没谱了，幼清脸一红，推着他，“我不和你说了，你早点睡吧。”话落，转身就要出去，宋弈却是拉着她的手一带，幼清一个不稳就跌坐在他怀里，他看上去很瘦，可胸膛撞上去却结实的不得了，幼清哎呀一声压着胳膊，脸刷的一下烧了起来。

宋弈抱着她，她像个孩子似的架坐在他的腿上，偎在他怀里。

那么近，她僵直着一动不敢动。

这样子太暧昧了，幼清从来没有想过，有一天她和宋弈会这样。

她又羞又怒。

“好不好？”宋弈揽着她在怀里，视线从她微挑的秀眉，清澈的眼眸，秀挺的鼻子，宛若初雪落着红梅的面颊，一直停留在她那殷红娇俏的唇瓣上，幼清的心便砰砰跳了起来，这样的感觉她很陌生，陌生到令她无所适从，她红着脸推着宋弈要站起来，可动了几次她还是稳稳的坐在宋弈腿上。