正月里的扈丘村，处处洋溢着喜庆祥和的气氛。

家家户户张灯结彩，屋檐下挂着红彤彤的竹制灯笼，窗户上还贴着福禄寿喜的大红剪纸。

扈丘村神鸟降世，同知大人对奇珍异兽越发有了兴致。

想到丁高邑写给他的那封信，男人摩拳擦掌，蠢蠢欲动。

男人环视一周，四下无人。

他的嘴角不由地上翘，几乎笑出声来。

宋家住得实在偏僻，又赶上村人们外出拜年，附近连只狗都没有，正是天赐良机。

男人状似不经意地踱步到宋家院墙外。

新砌的篱笆墙不是很高，只要垫起脚，院子里的情形就可以一览无遗。

院子里静悄悄的，也没有人。

男人瘦削的身形十分灵活，三两下便翻墙而入。

他已经打探了许久，刚才出门的几人中，并没有那个考中童生的少年宋之棋。

想必他还在家中读书。

一个弱鸡书生，还是个病秧子，男人并不放在心上。

但他也不想暴露行藏，以免打草惊蛇让宋家人生出防备之心。

男人从怀里掏出一个小纸包，摸到窗边，小心翼翼地将迷药吹进屋内。

随后，他将小竹管从门缝内塞入，又吹了一遍迷药。

片刻之后，确认屋内毫无动静，他才放心地推开窗户，翻身一跃，跳进了屋内。

进了屋，男人啐了一口。

忍不住嘲笑自己，“傻了啊，有门不走，干嘛要翻窗户！”

平常他都是夜里办事，这样光天化日潜入还是头一遭，男人的心里也着实有点紧张。

突然。

浓郁的甜香味扑鼻而来。

男人吸了吸鼻子，循着味道来到桌边。

桌上放着一盘晶莹剔透的糖葫芦，鲜红的山楂裹着晶莹的糖衣，在阳光的照射下格外诱人。

男人吞了吞口水，食指大动。

天没亮他就起床赶来扈丘村根本没顾上吃朝食，加上走了不少路，此刻腹中饥饿难耐哪里还忍得住。

他伸手从盘子里抓起一串糖葫芦，塞进嘴里。

刚咬了一口，男人就感觉到不对劲。

这糖葫芦的外皮，竟然是用辣椒油和糖水混合而成，一口下去又甜又辣，怪异的味道直冲喉咙，呛得他眼泪直流。

嗓子眼火烧火燎，似是着火了一般。

“咳咳咳……咳咳……”

男人被辣得跳脚，咳嗽不断。

他奔到后面的灶房里，从水缸中舀起一瓢水就往嘴里灌。

三瓢水下肚，才勉强压住了喉咙里的灼烧感。

“宋家人是不是有病啊，拿糖葫芦裹着辣椒油吃，脑子被驴踢了吧！”

男人气急败坏地骂着。

但无人回应他。

桌上那根被他咬掉一颗山楂的糖葫芦，此刻歪歪扭扭地躺在桌上，似乎是在嘲笑他。

男人一扬手，将那串碍眼的糖葫芦丢了出去。

气息平顺些后他才想到，这屋子里还有一个被迷晕的宋之棋。

男人四处找寻没有发现宋之棋的踪迹，也没有看到那只会说人话的巴哥。

只余下最靠里的一间屋子。

房门紧闭。

那小子在这里？巴哥会不会也在？

男人心中一动，快步走到门前，伸手去推门。

没有推开。

他加大力气，用力地推了几下，门板依然纹丝不动。

“嗐，我就不信了！”

男人朝地上啐了两口，后退几步，深吸一气，猛地向前一冲。

他这回使出了全身气力，狠狠地撞向房门。

“砰！”

一声巨响。

房门不堪重负，终于被男人撞开。

没等他看清房间里的景象，脚下一阵剧痛袭来，他整个人不受控制地向前扑倒。