杜宝钏笑了起来，“那我们可得去瞧瞧。”

薛婉清嘴角勾起一抹笑意，“不如我请示婆母，咱们一家同去如何？”

杜宝钏点头，“如此甚好，省得我们不熟悉路程，平白多添波折。”

“行，你先回去准备，等我看完账册，就去找婆母商议。”

杜宝钏道谢后离开了。

薛婉清目送杜宝钏的背影消失，拧着眉头沉思。

……

夏妈妈小心翼翼地沿着崎岖的小路前行，时不时环顾四周。

她身上的旧棉袄显得有些褪色，背上的药篓随着步伐轻轻晃动。

远处，一个熟悉的身影渐渐接近——正是杨妈妈。

夏妈妈深吸一口气，默默计算着时机。

就在杨妈妈即将走到跟前时，她故意踉跄了一下，一个趔趄摔倒在地。

药篓里的草药撒了一地，夏妈妈发出一声痛呼。

“哎呀！”

杨妈妈连忙跑过来，“老嫂子，您没事吧？”

夏妈妈龇牙咧嘴地坐起身，脸上写满了痛苦。

“哎哟，我这把老骨头啊……”

杨妈妈蹲下身，帮夏妈妈拾起散落的药材。

“您这是要去哪儿啊？怎么一个人背着这些东西？”

夏妈妈勉强站起身，拍了拍身上的尘土。

“哎，没办法啊。老婆子我有个生病的女儿，和大夫学了点草药医理，所以勉强能靠卖些药材维生，不出来跑跑，哪有活路啊。”

杨妈妈听了，脸上露出同情的神色。

“一把年纪了还要这么辛苦……”

夏妈妈叹了口气，眼中闪过一丝悲戚。

“可不是嘛，光是药钱就让人愁白了头。”

杨妈妈一怔，不由自主地想到了自己的处境。

“我也有个生病的儿子。”

夏妈妈眼睛一亮，仿佛找到了知音。

“哎呀，你也有这样的烦恼啊？咱们可真是同病相怜！”

两人就这样坐在路边，开始倾诉各自的困境。

夏妈妈时不时点头附和，脸上的皱纹里满是沧桑。

“其实啊，”夏妈妈压低声音，神秘兮兮地道，“我倒是知道一个好去处。”

杨妈妈不由得凑近了些。

“什么意思？”

夏妈妈左右张望了一下，确认四下无人，才道：“我认识一位大户人家的主母，她最是善良不过，上次还帮我……”

杨妈妈听得入神，眼中闪烁着希望的光芒。

“真的吗？那位主母真这么好心？”

夏妈妈郑重其事地点头。

“千真万确。不过啊，”她突然压低声音，“这事可不能到处说。你知道的，有些人家对下人的困难可是一点不关心。”

杨妈妈神色一黯，下意识地点了点头。

“这倒是。”

夏妈妈看到杨妈妈的反应，知道说到了她心坎上，趁热打铁。

“我看你也是个苦命人。要不要我帮你引荐引荐？”

杨妈妈犹豫了一下，“这……不太好吧？”

夏妈妈拍了拍她的手。

“有什么不好的？咱们穷苦人家，不得不为生计着想啊。”

杨妈妈陷入了沉思。

……

乔氏坐在书房里，神情专注地听着夏妈妈的汇报。

阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。

“夫人，一切都按计划进行。”