“请你继续，修女。”楚帕尼·莫兰说。

他坐在一张深红色的扶手椅上，面前闪烁着一道光幕，一个穿着亚麻长袍的女人正在光幕中皱着眉。

她看上去严厉且古板，头发被剃得干干净净，下颚方正到简直令人怀疑她是否经过调整手术。她的额头上铭刻着一道深黑色的国教标志，与那双深褐色的眼睛似乎产生了某种莫名的连结，形成了一种令人不敢对视的威慑感。

“我已经没什么可说的了。”光幕中的修女严肃地摇摇头。“我只能给你透露这么多。”

“为什么？他只是个低级牧师。”楚帕尼不以为意地问。

修女的脸色骤然阴沉了下去，似乎对这句话非常不满。

“我劝你不要用低级或高级这样的词语来形容一位虔信者，霍斯特牧师是一位著名的虔信者与苦修者。”

“他担任牧师二十四年以来几乎每年都会收到晋升或调任的邀请，但他统统拒绝了，除了十一年前的那次主动申请。他本可在冥王星修道院进修，但他宁愿将神皇的荣光播撒到其他更加愚昧的世界上.”

楚帕尼·莫兰点点头，露出了一个歉意的微笑。与此同时，他微微抬起了右手，对正站在光幕之后的一名仆人做了个手势，后者便立即离开。

他慢慢地走到了一面镶着金边的全身镜前，开始对着镜子端详自己的容貌，神色沉醉，直到一阵敲门声从他身后响起。

“——不必了。”修女生硬地打断。

“进来吧。”楚帕尼·莫兰轻声说道。

“你最近几年来向我们捐献了太多物资，我明白你在做什么，楚帕尼。”

他微笑着站在原地，伸出修长的右手抚摸了一下镜中女孩的脸，表情稍微变得迷醉了一些。

此前离开的那名仆人慢慢地走到了他身后，但他并非孤身一人前来。他还牵着一個身穿白色制服的孩子，她仍然神色呆滞，对此刻正发生的一切没有半点反应。

“过来，孩子，让我好好地看一看你。”他以非常轻柔的声音如此召唤，女孩则缓慢地回应了他的要求。

光幕就此消散，楚帕尼面上的微笑却没有消失。他慢慢地从扶手椅上站起身，开始在自己的书房内来回踱步。

“我是看在你母亲和我是旧识的份上才容忍你借助我们的影响力，而我最近已经听见了一些有关于你开办的慈善院的风言风语。在伱没有解决这件事以前，我们不会再接受莫兰家族的任何捐献。”

她似乎显得很迟钝，又或者，只是单纯地没有办法进行完整的思考。她僵硬地走到了楚帕尼面前，后者则轻笑着蹲下身，用双手搭上了她的脸颊。

他转过身，对那孩子亲昵地招了招手。

“你叫什么呢，孩子？你来到我们的慈善院有多久了？今晚出发以前，亲爱的院长大人是否有告诉你目的地？”

“明白了，大人。”仆人低头回应，并松开了牵着女孩的手。

厚重的地毯完美地吸收了他的脚步声，洁白的脚踝在长袍下若隐若现，一旁的壁炉内熊熊燃烧着的火光反射在他的皮肤上，呈现出了一种珍珠般的洁白色。

“就她了。”他慢慢地说。“另外，吩咐下去，下个月的配给量要加大。”

楚帕尼保持着微笑，慢慢地点了点头。

“我很抱歉，修女，我并不知道他是这样的一位虔诚之人。为了表示我的歉意，我会在周一——”

楚帕尼通过镜子端详起了那个女孩，数秒后，他面上的微笑稍微变大了一些。

他立刻转身离开，甚至还不忘记贴心地关上门。书房内，壁炉劈啪作响，放在书桌上的银质烛台反射着火光，将楚帕尼·莫兰的影子在墙壁上拉得非常之长。

女孩并未回答，她早就已经失去了说话的能力，只是嘴唇微微张开了一些。楚帕尼耐心地等待了数秒，却只得到一大团顺着嘴唇滑落的口水。

莫兰家族如今的掌权人眯起眼睛，稍有不悦地伸出右手，抢在那团口水落地以前接住了它。紧接着，他抬起右手，将湿润的掌心覆盖在了女孩的脸上。

他修长的五指微微张开，将女孩的整张脸都囊括在内，指甲甚至已经嵌入了她的血肉之内。鲜血缓缓流出，女孩却不吵也不闹，仍然站在原地，没有丝毫反抗之意。

楚帕尼对她微微一笑，忽然用力挥手，伴随着某种撕扯般的响声，他兴奋地扑了上去，女孩倒在地上，盯着一盏闪闪发光的吊灯，不时会抽搐两下，瞳孔已经涣散。

对她来说，今夜已经结束，她的生命亦是如此。但是，对于楚帕尼·莫兰来说，今夜还很漫长，他还有很多时间来品尝更多鲜美的滋味