夜色渐深，童折带着几名工者，撬开伊人倾城的窗户。

未等潜入，便见不远处，似有几个身影，围在高台一侧。

以为都是值夜之人，童折拿出一早备好的香料，正想动手致晕，便听身影之中，传出一阵熟悉的声音。

“舍门走窗，想必又是哪家商铺中人。”

“贵人且慢用香，我等非是守夜之人。东市‘一碧万顷’掌柜鲍坚，见礼问好。”

借着月光，童折看清前人，放下悬心，跳窗进堂，寒暄回礼。

“原来是鲍掌柜啊，许久不见，别来无恙？”

认出童折，鲍坚惊喜不已，连连赔笑。

“这不是童掌柜嘛，恕我眼拙，失敬失敬。我一切无恙，童掌柜兄弟，顺否？”

月光皎皎，童折亲切一笑，依旧不乏几分圆滑。

“托鲍掌柜之福，顺遂如常。”

只见鲍坚身后，徐徐走来一人，他出于礼貌，问了一句。

“嗯？这位是……”

鲍坚笑露皓齿，后退一步，礼让他们二人互相面对。

“我来介绍。”

“这位乃是东市‘茗意沁人’掌柜，鲁栗伟。”

“这位乃是中街‘冰清苑’掌柜，童折。”

鲁栗伟慈眉善目，笑颜熠熠。

“茶馆小人，给童掌柜见礼。”

童折笑眼眯成两条缝，谦虚示敬，不矜不伐。

“败柳谋生、浊浊折雅，谢鲁掌柜不嫌。”

鲁栗伟轻轻摆手，难为情一笑。

“迎门经商，皆为一口吃食，何有尊卑雅俗之分？童掌柜屈己待人，实在自谦。”

童折简单结束寒暄，直入正题。

“鲁掌柜客气。”

“敢问二位，也是细察高台而来？”

鲍坚笑容可掬一应。

“是，童掌柜来前，南市几位掌柜刚走不久。”

童折表现一抹震惊，难以置信。

“没想到各店，都是掌柜亲至。”

鲍坚面如春风，柔和温暖。

“确认商机，理应如此。”

话落，三人各自吩咐工者，尽快观察高台，继而，寻了客席，分别落座。

童折借着关心，打探消息。

“我知各处商铺，多有损失，其中，就属花楼亏损最重，却不知茶馆也遇坎坷？”

鲍坚惘然一叹，传意艰难之感。

“唉，确有曲折。”

“宁四姑娘名扬天下，外地慕名而来之人，不计其数。如今，盛京内外，想来只有客栈和饭馆的生意蒸蒸日上，其他商铺被指无趣，贵客俱是不愿临门。”

童折顺话叙旧，以作安慰。

“所幸鲍掌柜当年明智，弃舍花楼，改作茶馆营生，不然今时，则逢大难。”

提起往事，鲍坚表露满怀感激。

“旧年失意，仰仗童掌柜兄弟帮衬，兄若有难，弟当报恩。”

童折和颜悦色回应。

“多谢贤弟关怀，愚兄勉强还有存银，可以活计。”

就这样，不知叙话多久，直到工者观察描画完成，他们言简意赅结束交谈。

鲍坚主动提议。

“为报旧恩，弟理应送兄回店。”

童折欣然同意。

“贤弟客气，多谢多谢。”

他们离去之际，又有几名掌柜，带着工者前来。

如是一夜过去，各家商铺全都搭起高台，并让伙计站在门口，提前举牌示意路过之人：内有直播、搭设高台。