刘母生在这个村里, 去得最远的地方就是给一个表妹送嫁到了隔壁镇上，并没有去过县城，更没有去过隔壁县, 她话出口后，想到要赶远路，心中又生出了几分恐惧。余光瞥见边上的姚春芳，立刻有了主意：“你也跟我一起吧！这父子俩就是骗子, 花用了咱们的银子，既然赔不出，就得让他们付出代价。”

楚云梨没接这话茬, 看向周培：“他们只偷了衣衫？”

周培颇费了一番周折, 才找到罪魁祸首，想到父亲受的罪, 想到他前些日子的忧心，就气不打一处来，闻言立刻控诉：“不止！他还偷拿了我二十多两银，是我家全部的积蓄, 要不是我舅舅，我爹连药钱都付不起……”说到这里，他也动了真怒，上前狠踹了吴父一脚，质问：“我的银子呢？”

刘母也想问这话, 那可是二十多两, 用来买东西的话, 能买好大一堆。可父子俩回来后，她什么都没见着。

吴香草愈发失望，父亲捏着这么多的银子, 连一个铜板都没给她留，可见是真没将她放在心上。

吴父不想说，支支吾吾半晌说不明白。刘家兄弟大怒，上前又是一顿狠踹，吴父抱头求饶，磕磕绊绊道：“赌……赌输了……”

众人：“……”也是人才。

真忍不住跑去赌，完全可以只输一半。剩下点银子拿回家，不拘是用来修房子还是娶儿媳都好啊！

不过，众人又一想，父子俩要是会算计，也不会落到如今地步。

周培将父子俩捆好放上马车，还带上了愿意去告状的刘家母子三人。

除了刘母外，去的人是刘老大和刘三。楚云梨也坐了上去。就在马车即将启程时，吴香草飞奔了过来，非要跟着一起。

刘母对于吴香草本身没有多少恶感，这丫头懒归懒，但听说听劝，她教训时也不挣扎反抗。可就是这娘家太不像话……如果可以，她还是希望能拿回当初的聘礼后换一个儿媳。

就算不换，也要让大人警告一下吴香草，以后别作妖，老老实实过日子！

去周县路途挺远，路上花费了五日，一群人才终于风尘仆仆地到了城门外，众人一点没耽搁，直接将人扭送到了衙门。

周培告状已经有几个月，不是大人不理事，而是县城里另出了一桩命案，还牵扯上了知府，上头一直在催，大人才将此事暂时搁置。

如今凶手都抓了来，大人自然不会客气，立刻将人关入大牢，打算抽空审问。

这几天相处下来，周培知道刘家人都不是善茬，并不打算邀他们回家，一行人在衙门外分别。楚云梨走在最后，他出声邀请：“大娘，你要是没有地方去，可以先去我家暂住。”

楚云梨笑着道谢，她不缺银子，住在别人家到底有诸多不方便，且当下男女有别，周家只有父子俩，实在不合适。再说，她并不打算白来一趟，还打算找找商机呢。

手头有银，楚云梨不打算委屈自己，跑去城里找了一家挺华丽的客栈住下。

就是那么寸，上楼的时候就碰到了吴香草。

原来刘家几人打听了一下客栈，知道自己哪怕是外城的偏僻小客栈也住不起，要知道，衙门那边再快也要三五天，慢的话可能需要三五个月。他们就算咬牙付上几天房费，回去的盘缠怎么办？

一家人倒也聪明，商量过后，打算找个活计。兄弟俩年轻力壮，就算身上带着点伤，也不太妨碍他们干活。最要紧的是，他们要价很低。

刘母年纪大了，干活又利索，被安排在了后厨烧水。吴香草长得好看，纤纤弱弱，换上了一身女伙计的衣衫让她学着带客。

楚云梨就是她接待的第一个客人。

两人见面时，都愣住了。楚云梨率先反应过来，假装没看见她，跟着伙计去了最顶楼。

香草先是震惊，看到阿婆已经转身，她立刻将到了嘴边的惊呼咽了回去。她是新人，如果客人表示出对她的不喜，说不准立刻就会被赶出去。爬到顶楼，看到舒适的屋子，看着姚春芳抬手给了伙计一些铜板让送热水洗漱，她心头愈发不是滋味。她虽然今日才到，但也打听了一下客栈的房费，最顶楼但住一天就得几钱银子……柴家是真的富裕了。

“别发呆，一会儿这水你来送。”伙计低声嘱咐：“抬热水到楼上确实挺累，但你不想干的话，多的是人愿意。以后凡是女客，热水都是你来。”顿了顿，又嘱咐道：“我这是照顾你。”

吴香草低头应下，又道了谢。

这位伙计说让她送女客……也就是男客就不太用得上她。她本身长得好，人又年轻，容易被客人占便宜。人家确实是照顾了她的。

奔波几日，楚云梨浑身疲惫，她觉得自己手头的银子还是太少，打算出去卖两张方子。她刚脱下鞋，吴香草就拎着一桶热水进来了。

曾经同住一屋檐下的人，此刻同住一室，气氛几乎凝滞。吴香草只觉脸上发烧，她真的弄不明白，自己明明是柴家的媳妇，明明该和阿婆一起被人伺候，怎么就落到了被人呼来喝去的地步？

楚云梨倒是无所谓，道：“你让厨房帮我送些热菜来，送两菜一汤，一碗饭，汤要荤的清汤。”

吴香草口中答应着，心中愈发难受。这客栈的饭菜都不便宜，姚春芳从头到尾都没问价，可见真的不缺银。走出房门时，她眼睛一眨，忍不住落下了泪来。

这一天里，她跑了许多趟楼上送水，饶是她在家也经常干活，也从来没有爬过这么多的楼，到了晚上下工时，两条腿软得跟面条似的，每走一步都觉得酸痛无比。

夜里，她身边躺着刘母。

刘母刚到县城，见到了许多新鲜的人和事，忍不住来了些谈性，点评了一番厨房里的那些人，又羡慕了一下大厨的工钱。想到什么，又好奇问：“今儿点了三荤的那独居妇人，穿的什么样的衣衫？是不是看起来就挺富贵？身边带着丫鬟没？”

吴香草：“……”

一般人很少独自出来住客栈，一个人点了三份荤菜的，也只有姚春芳。

见她不说话，刘母有些恼：“香草，你这是不打算理我？回头到了公堂上，我非要休了你不可！”

吴香草在没来县城之前是真的怕离开刘家，可到了这里，上了半天工之后，她又觉得与其在刘家吃苦受累，还不如跑来做工呢。就算被人打骂，至少有工钱拿。还有，她到了一个陌生的地方，没人知道她的过往。她完全可以说自己是寡妇或是遇人不淑，然后重新找一个合适的人再嫁……这些念头只在脑中转了一瞬，眼看边上的婆婆愈发不耐烦，她也不想真把人给惹恼了。没上公堂之前，她还要和刘家人相处呢。只道：“那人是姚春芳。”

刘母一愣，猛地翻身坐起：“你没骗我？”

吴香草翻了个身：“我帮她拎的热水，菜色也是我自作主张替她要的。”

故意要了一些比较贵的，目的就是为了为难姚春芳。可人家眼都不眨就付了饭钱，连一点意外都无。她心中只觉颓然。

刘母皱了皱眉：“暖房种菜真那么挣钱？”

吴香草奔波几日，又累了半天，此时眼皮直打架：“谁知道呢？”她总觉得村里的银子没那么好赚，姚春芳这般大手大脚，弄不好是发了横财。

她很快沉沉睡了过去。

刘母起了好奇心，第二天还特意抽了个空跑到前面去看下楼用早膳的楚云梨。

当看到坐在那的人，她简直都不敢认。

一些人来的时候走得挺急，都没怎么收拾行李，楚云梨也是一样，她今儿起了个大早，跑去重新买了一身衣裳。

既然花了银子，那肯定就要买自己喜欢的。这一身衣衫料子不错，花样也精致，除了贵之外没有其他毛病。楚云梨感知敏锐，察觉到身后有人大剌剌看自己，目光毫不掩饰。她立刻回头，刚好对上了刘母的眼神。

偷看被抓住，刘母有些尴尬：“你这……日子过得挺不错啊！同一个村出来，我们一家人做伙计，你做客人……”

“我的银子光明正大来的，你少阴阳怪气。”楚云梨上下打量她：“你再这样说话，稍后我要找掌柜说说。”

刘母一愣，匆忙道了个歉跑走，再不敢撩拨。

*

住在这里的几天，楚云梨跑去医馆卖了两张“偏方”，拿到了百多两银，接下来的日子，她四处乱逛，每天都会买不少东西回来。余小丫前两天月事迟了，楚云梨已经看出她有了身孕，来都来了，买些细滑的料子带回去给孩子用。

看着楚云梨大包小包，不说刘母心中嫉妒得直冒酸水。最复杂的人要数吴香草了。

明明这些东西有她的份，如今都与她无关了。

一转眼，几人到周县都半个月，在楚云梨上街抓住了一个贼亲自扭送到衙门之后。师爷记录时问及她的籍贯和姓名，大人终于想起来了周家的案子。

关于父子俩偷盗伤人逃跑，本就是事实。他们慌张跑出来时，还遇上了好几个行人，先前周培不敢丢下父亲远走寻找贼人时，就已经抽空把那些行人都找了出来。

吴家父子偷走的衣衫后来被刘家兄弟拿走，周培贴心地要了回来。人证物证都在，大人还将父子俩输掉银子的那间赌坊中的人也找来作证。事情辩无可辩。

周父虽然捡回了一条命，却也落下了病根，当时很是凶险。但凡周培晚回来一会儿，或许都救不回来。

父子俩伤人在前，漠视苦主性命在后，又是偷盗东家银子，实在恶劣。加上楚云梨告他没和自己说清楚就另嫁了女儿，还没归还聘礼……大人判监父子俩各三十年。