艾华明心情不太好, 走出去让管事备了一桌酒菜，打算借酒浇愁。他还想请几个友人，可想了想, 还是作罢。

他一个人在屋中，喝得愁肠百结, 心情很是低落，忽然听到隔壁有人, 听那动静, 好像还是几个经常和他来往的老爷。

背靠大树好乘凉, 他身为艾府人，平时总有不少人来讨好他。隔壁那几位就是, 平时对他诸多奉承，他心情一好, 干脆吩咐底下的人，几人来酒楼时可以不算酒钱，只收菜钱。

因此，这几个人但凡相聚, 大部分都会选择这里。

此刻艾华明已经微醺，浑身乏力，也懒得起身去打招呼, 便趴在了桌上。听着隔壁几人让伙计去准备饭菜, 还让伙计上最好的酒。他也没放在心上，自己又倒了一杯。

“这酒楼比以前冷清不少，之前我们都在一楼偏僻的屋子，现在咱们都能上顶楼了。好像艾三最近生意越来越不好了。”

另一个声音笑道：“对面开了一家，手艺一模一样，酒菜都比这边便宜。也就咱们看在曾经的情分上才选择这里, 好多老客都已经不来了。”

艾华明听他们提及自己时语带鄙视，还带着点幸灾乐祸，心里顿时窝了一把火。

特么的，这些人明明就是想占他的便宜，不想付酒钱，所以才来这里。这话里话外好像是给了他多大面子似的，着实气人。

他霍然起身，却因为起得太急，头一晕，整个人摔倒在地上。下一扇，门被推开，随从扑了进来，急忙上前：“主子，您怎么样？要不要请大夫？”

门打开后，隔壁的声音更大了些。

“他还以为自己有多本事，其实还不是靠女人？又傻得把左姨娘给撵走，现在那边生意风生水起，听说好多外地的客商捧着银子上门去找……其实，左姨娘真的好能干，要是她愿意跟我，我这辈子都不会让她离开……”

有人嬉笑着道：“腿长在人家身上，人家要走，你能留得住？”

“女人嘛，可以哄着她留下。”

“像艾三，这些年来靠着女人吃香喝辣，不知情的还以为他是个做生意的奇才……咱们以前也总夸他，他说不准还真的以为自己有多厉害呢……其实也就跟咱们差不多，都是些家中的蛀虫……”

有人取笑：“你倒是有自知之明！”

最先开口的人哈哈大笑：“我最大的优点就是能看清自己有几斤几两，我从来都不跟我爹犟，他老人家喜欢听什么我就说什么……”

后面的话，艾华明没注意听，此刻他的脸色特别难看，边上的随从都有些被吓着，如今酒楼生意不太好，但门口偶尔也有人路过，随从试探着问：“老爷，小的去把门关上？”

艾华明心头积攒了一股气，他咬了咬牙：“扶老爷我起来，让人来把这里收拾了。去准备热水，我要早点睡，明天早上记得叫我起来！”

他得争口气，让所有人对自己刮目相看。不然，这满城的人大概都会以为他靠着一个女人才能把生意做得那么大。

艾礼扬跑来找父亲，被呵斥了一顿，他也生气了，转身就去找了一通在外求学的同窗，准备在同窗家中借住几天，美名其曰互相探讨诗文。

艾华明知道后，并没放在心上，或者说，他反而不太管儿子了。去看书总比在外头乱逛也好，他自己也忙。

他名下最好的生意两间酒楼，哪怕其他的铺子全部送人，只要这两间酒楼在，他就能有足够的银子花。但前提是酒楼的生意要和以前一样好。

他很快就有了主意，私底下找到从这里离开的两个厨子，想劝他们回来。

可惜，厨子在此干了多年，积攒了一些不满，也觉得回来之后会被穿小鞋。加上现在那间新酒楼生意蒸蒸日上，给他们的工钱也不错，因此，两人都没考虑一下直接就回绝了。

艾华明气愤不已。

这两个厨子在酒楼多年，来的时候只是小伙计，他给了他们一碗饭吃，又给了他们安身立命的手艺。如今说翻脸就翻脸，一点不念旧情，简直不配为人。

“你们可想好了？”

两个厨子对视一眼，面露愧色，点头道：“多谢老爷看重，我们离开后，就没想过再回去。”

艾华明眯起眼：“这可是我给你们最后的机会，往后你们若后悔了再来求我，也休想回来。”

语气里满是威胁之意。

两个厨子不认为自己会回去。如今的新酒楼还给了他们分红，每月盈利会分他们一人一成……两人没有回头的理由。当即跪下磕了个头，飞快离开。

艾华明气得将桌上的茶具都拂落到了地上，随从心头发苦，还是硬着头皮进来收拾。

只听上头主子咬牙切齿：“给脸不要脸！”

随从不敢抬头，飞快拿着帕子擦地上的水，又将碎掉的瓷器扫做一堆。

“别收拾了，我有事情吩咐你做。”