孔德想到此处, 心里越想越怕，一刻也坐不住，即刻找了马车赶往其他的几位秀才家中, 他一点也不敢耽搁，到了门口后直接送上帖子。等了一刻钟再次敲门，问及秀才不见自己的缘由, 结果无一例外全都说他人品不行。

到了此刻, 孔德还有什么不明白的？

这世上愿意做损人不利己之事的人到底是少, 而朱家人刚刚出现过, 不用问也知道, 这事肯定是他们干的。

孔德明白这些, 浑身从里到外凉了个透, 这五位秀才是他精挑细选后认为可能会帮自己的人，整个县城总共也没有几位秀才，剩下的那些更是想都不用想。

如果他们不肯帮自己作保，这一次的县试，他多半是参加不了了。

孔德心里害怕极了，他去了心最软的一位张秀才家中, 试图解释一二, 可惜连门都没能进去, 一直等到深夜，后来下起了瓢泼大雨，门却始终都没能打开。

完了！

指望不上了。

让他绝望的是, 如果没有银子，还可以下一回再考，可得了这些秀才的厌恶，他就没有下一次了。

兴许可以再等几年, 等到那些新的秀才帮自己作保，但是有这些人帮他宣传名声。新任秀才又怎么可能出手帮忙？

孔德越想越绝望，恍恍惚惚回了李家。

李家人住在考场附近，对于县试之事比其他人都要清楚。村里的人连怎么考试都不知道，李家却不然，看到他垂头丧气，李姑娘好奇问：“不顺利吗？你完全可以让那些秀才先帮你写了保书，回头再把银子送上呀，你又跑不了，难道他们不愿意？”

孔德抹了一把脸，他并没有想和李姑娘之间有什么，说是未婚夫妻，不过是想贪图李家给的便利罢了，有时候这住在别人家，不光是给房费。平时的吃喝换被褥也得有人照顾。他手头的银子不多，能省则省，两人有了感情，这些小事都不会跟他算钱。

此时在面对李姑娘的这些询问，他顿时恼羞成怒。

“你就顾着我能不能考，你看中的始终是我的功名罢了。如果我考不中，你是不是就要翻脸了？”

突然的发作把李姑娘吓了一跳，也引来了李家的其他人。

李家人看见他对自家姑娘这样不客气，并且他人刚刚进门，不存在自家姑娘把人惹着的情形，这分明就是从别人那里受了气，回来拿自家的姑娘当出气筒。

一时间，李家人的脸色都不好看。

李老头板着脸：“阿德，有什么话好好说。我这个孙女没读过书，但脾气绝对好，你别冲人大呼小叫。这还没成亲呢，当着娘家人的面你就这么凶。成亲了还不知道你会如何对她，我李家又如何敢将姑娘交给你？”

孔德也知道自己是迁怒，可他很难不烦躁，回来的路上他已经想了许多，却没有任何办法，不得不接受自己这一次不能参加县试的事实！并且，好像这一辈子都考不了了。

留在城里，机会多些！

以前他没打算娶李家的姑娘，只想考中秀才再说，最好是娶一位举人的女儿。如此，未来岳父肯定会倾力培养自己。

娶朱明瑶，他只是想用朱家的银子。至于怎么甩掉这两个女人，他早已打算，到时就说他功成名就之后会回来接她们，只有他好了，她们才能好……如果两人等不及嫁人最好，如果非要等，就说家中妻子接受不了她们的存在。

现在他不能参加县试，以前的那些打算通通黄了，此时最要紧的，是抓住能抓住的。他低下头道歉：“对不住，我……我今日遇上了一些事，心情很不好。”

李家没人说话，明显不接受他这样的解释。

孔德自顾自继续道：“刚才我去找林秀才，才知道朱家已经去过了，他们家卑鄙龌龊，非说我和那位姓朱的姑娘已经珠胎暗结，甚至是害她落了胎。林秀才不愿意见我，其他的几位也一样，保书……多半是拿不到了。”

“他们家怎么能这样？”李姑娘急了，“那你回镇上去把朱家人接来跟他们解释呀。”

“朱家在我们当地算是富裕的人家，脾气不好，我惹不起。”孔德叹气，“这哑巴亏，我是多半得打落牙齿和血吞了。”

“难道这天底下就没有王法了吗？”李姑娘气得眼圈通红。

李老头皱了皱眉：“不管行不行，总要试一试的，这可事关你的一辈子。我陪你走一趟吧，或者，咱们请几位能说会道的人一起？”

孔德再次叹气：“我的银子不多，撑不起这些花销。罢了，就当这是我的命。如果你们不嫌弃我不能继续科举，那婚事就继续谈，若是介意，我这就收拾东西回家。”

“你这是什么话？我和你好，也不是为了你的功名呀。”李姑娘满脸不高兴，“你受了委屈，我比你更难受。这件事情不能就这么算了！”

“我是要回去找他们讲道理。”孔德对于李姑娘的回答并不意外，这姑娘和他好了三年，在此之前已经暧昧了一段时间，不可能立即就改了不嫁给他。他立即回房收拾东西，李老头提出一起，他张口拒绝了，“您的好心晚辈都清楚，只是那姓朱的疯子恨我负心，甚至还恨上了李家，如果你们家人出现，她可能会更疯。谁让我倒霉摊上了呢，如果他们不肯出面解释，也是我命该如此。”

最后一句是让李家人心里有所准备，省得到时发现朱家不来县城后接受不了。

孔德回了镇上。

在楚云梨看来，李家太无辜，要是让孔德将他们糊弄过去，李姑娘太可怜。因为这实在不是好人。

她想着过两天去一趟城里，找个人把实情告知李家，当然如果李家知道了内情，还要把女儿嫁给孔德，她就不拦着了。

孔德回了镇上，知道的人不多，他一个人找了马车直奔村里的朱家。

朱家看到他，那是吃人的心都有，尤其是朱明瑶，又哭又笑地谩骂：“你还考么？考个屁，你个混账毁我一生，骗我贞洁，有我在一天，你就休想过好日子。”

朱家父子脸色特别严肃，朱明跃直接伸手推人：“瞅着不能考试，又想要来哄我妹妹是不是？告诉你，就算家里人愿意，我也不许！滚！”

“我这次来是有事情跟你们商量。”孔德一脸认真，“我寒窗苦读十年，眼看就能考中秀才了，绝不能在这时候退缩。只要你们愿意出面解释，无论什么样的条件，我们都可以商量。明瑶恨我，不愿意与我再做夫妻，我都能理解。要不，我拿银子赔偿你们吧，你们要多少，开个价。”

姜氏有些意动。

朱明瑶却不愿意，她从小到大没有受过穷，不认为银子是必须的。此时她对面前这个男人满心怨恨，恨不能直接拖他去死。

“做梦！在你眼里，除了功名和银子还有其他东西吗？”

孔德叹息：“你太急了，我和那个姓李的根本就没有关系，只不过是她……”

“闭嘴，你是不是要说她是个疯子，和你好了许久只是她一个人的臆想？” 朱明瑶并不蠢，之前做蠢事，不过是太在乎孔德罢了。

“还不滚，我去借邻居的狗来咬死你。”

孔德见朱家其他人面色难看，也知道事不可为，只得悻悻离去。回去的路上，他也没闲着，一直在想找谁来说和此事。

孔家许久没有住人，孔德干脆也去了舅舅家中。

于是，跟着来的李家人扑了个空，没能找到母子俩，他们也想要在这附近打听一下到底是怎么回事，也没有执意找孔家人，而是去了镇上的酒楼。

刚好姚长安来了酒楼，楚云梨陪他用饭，两人没有去楼上，就在大堂里。镇上来了新面孔，楚云梨难免会多注意几分。

李家祖孙三代问明了菜的价钱后，很爽快的点了几个菜，刚好就坐在二人的隔壁。

李老头看见姚长安，有些意外。回过头低声跟家人道：“镇上也有富裕的人，你们千万别以住在城里为傲，小心让人笑话。”

楚云梨目光在几人中那个年轻姑娘的身上一扫，若有所悟，笑吟吟打招呼：“几位是来镇上做客的吗？”

“是呢。”李老头接话，“我们来投亲的。”

李姑娘本来想问孔德的落脚处，被亲娘拽了一把。李母见对方是个女子，主动套近乎：“姑娘长得好美呀，我活到这把年纪，都很少见到这么灵性的姑娘呢。”

楚云梨没把她的恭维放在心上：“你们投在哪家亲，家里没有住处吗？怎么亲戚也没送你们来酒楼？明天我要去城里，要不咱们结伴同行！”

言下之意，亲戚不懂事，也不用多留了。

李母摇头：“我们一路奔波，身上狼狈，不好意思今天就上门，总要打理一下。我们家亲戚是下庄村的朱家。”

就知道他们会打听，楚云梨笑容更深：“这样啊，可是我在朱家住了十几年，没见过你们诶，你们从哪里来的？外地来的吗？”

李家人面面相觑。

他们知道孔德家有些什么人，却不知道朱家，李老头反应最快，好奇问：“你是朱家的姑娘？”

“不是，我是养女。朱家有一个姑娘，奔着做秀才娘子，已经嫁为人妇却嫌弃夫君是个地里刨食的庄稼汉子，始终不肯与之圆房，顶着有夫之妇的名声和镇上的孔童生来往……”楚云梨说到这里，仿佛失言一般，伸手捂住了嘴。半张脸被捂住，可眼神里却满是笑意，她毫不掩饰自己对朱家人的恶意，“按理说不该背后说人，我方才是说顺嘴了。你们姑且听听就行。”

李家人是第一回听到这些事情，个个眼睛都瞪得老大，说实话，这种事别说在村里，就算是在城里也特别的稀奇。

李姑娘反应过来后，袖子里的手开始发抖：“祝姑娘如此情深意重，那孔童生娶她了么？”

楚云梨接话：“娶了。一双有情人终于得成眷属，按说接下来就该儿女双全，可相爱容易相守难呀。孔童生要筹银子参加科举，朱家不愿意帮忙，一双有情人已经闹翻了。”

背后那桌的夫妻俩中的男人忍不住接话：“怎么听说是周家的姑娘没有保住孩子，所以孔家才休了她的？”

他对面的女子轻哼：“那朱家姑娘又不是自己保不住孩子，她是为了回家偷银子给孔童生参加县试爬太高摔下来落胎的。男人就是无情无义，说什么母命难为，其实就是他自己厌烦了朱家姑娘。依我看，虽然朱家姑娘不知廉耻让人看不上眼。可孔童生更可恶！”

男人不敢与之相争，赶忙倒茶给妻子赔罪。

李家人面面相觑，这可真的……意想不到。

如果只是这位朱家的养女这样说，他们会认为二者之间有恩怨，兴许朱家的养女胡乱编排也不一定。可不接话的这两位明显与他们不熟却还这样说……一个人这么说可能是乱编的，如果个个都这么说，多半确有其事。

无风不起浪嘛。

就算是孔德是无辜的，一个读书人落到人人喊打的地步，也代表了他不会做人，无论谁嫁给这样的男人，肯定都会特别累。这婚事，得好好琢磨一下。

李家人不甘心，定好了房间后又出去走了走，在街上偶遇了几个人，这次也不提孔德，只一副好奇的模样打听朱家的事。

最近镇上议论最多的就是孔德和朱家翻脸，他们有时候都不用问，就能听到路旁的人在说这件事。

半晚上逛下来，李家人的心都凉了。

所有人知道这件事情，并且朱家的姑娘是嫁过来的，最近夫妻俩才闹翻。根本就不是孔德所说的朱家姑娘有病，人家从小到大除了刁蛮一些，霸道一些，脾气不好些，可从来没人说她有疯病。

孔德撒谎了！

李家人不甘心，早饭换到了摊子上吃，众人还是这样的一番说辞。他们的心里再没了侥幸，虽然镇上的开销不大，可家里的银子也不多啊，每一分都要花在刀刃上，绝不能在此处浪费。

吃过早饭，李家人也不着孔德，直接坐马车回了城里。

孔德好话说尽，软的不行又来硬的，各种办法都使尽了，朱家还是不愿意帮忙。他再不甘心，也只能放弃参加县试。

当然，他苦读多年，这一次不成，下一次一定要去。虽说希望不大，但他不想认命。

在城里能够结识其他的秀才，也能结识不少同窗。孔德跟母亲商量过后，慎重将母亲托付给了舅舅，然后再次坐上了去城里的马车。

这一次，他直奔李家，打算说服李家尽快完婚。

开门的是李姑娘，她看着面前的男人，眼神特别复杂。

孔德被马车颠了一路，浑身的骨头都要散架了，就想喝口茶，坐下来歇一歇。他是奔着成亲来的，看见李姑娘，瞬间扯出了一抹热情的笑：“可有想我？”

换做以前，李姑娘会羞得满脸通红。

这一次李姑娘上下打量了他一眼，扬声喊：“爹，姓孔的来了。”

孔德：“……”这是什么称呼？

当初他第一次上门租房，这家人还客气有礼的称呼他为孔书生，都来往三年多了，却连第一次上门都不如。

李父从茅房里出来，道：“你去洗碗，这里有我。”

孔德脸上的笑容挂不住了，肯定是出了事。特么又是谁在后头胡编乱造坏他名声？

“伯父……”

李父抬手止住他未尽的话：“别这么称呼，我担当不起。之前说好了的你要娶我女儿，从当初提这件事情到现在已经有三年了，你一直说考中了秀才再上门提亲……”

孔德立刻从怀里掏出了一个黑漆漆的戒指：“这是我们家祖上传下来的老物件，是传给儿媳妇的，这一次我上门就是来定亲的。”

“不用了。”李父看也不看，“我女儿已经和陈家的小子定亲了，婚期定在来年二月，她如今已经是半个陈家人，提亲的话不必再提。说起来也是我们家的不对，收留了你一段时间就看不清自己的身份。你会读书，人又年轻，前程似锦，我女儿只是一个大字不识的毛丫头，根本配不上你。”

孔德：“……”