佩姬丢下仆人，同罗兰一起进入更深的密林。

绅士的男性将利用手杖和胳膊在女士的稍前方开路，为她挡下可能刺痛娇嫩肌肤的枯枝——就像他经常为她们挡下那些不必要的狂蜂浪蝶一样。

这方面两个人都有同样的默契，干着自己该干的。

一个修修剪剪，一个步伐轻盈。

他们像针头刺入羊绒，拨开挡路的守卫，转眼见了底——那是一块晚冬里的湖泊。

不知何时解了冻的镜面呈现出并不清澈的深青色。

这不会让人联想到生机，反而有种不断逼近的肃杀感。

晚冬还没结束。

“我小时候和哥哥来过这片湖。”

佩姬停下脚，有些失礼地伸出手，扶着罗兰的肩膀，用鞋尖砸了砸泥巴。

她弯腰捡起一块石头，用力抛向湖面。

一颗与众不同的雨孤独砸进和它没有血缘关系的怀抱里。

“这就像我的感受。”

金发姑娘听见‘咚’的声音，看见波纹扩散又消失，仿佛松了口气，褪下那威严的面纱，流露出少女般的笑容——就像她们第一次见面那样的笑容。

“道森先生，我实在疲惫。”

她踢着脚下的石粒，踩着嘎吱作响的枯枝和不知什么东西钻出来的洞，找了个被伐倒的木桩。

用手抹了抹，坐下。

“还是野姑娘更自在。”

她说。

“伦敦城也不是从前就那样热闹。”罗兰慢悠悠跟着她，却没有第二个木桩让他坐，“您最该关注的该是自己，斯特里特女士。”

“为什么不叫我佩姬？”

少女蓦然抬头，眼底如身边的湖泊般，被投来的男人砸出一丝波纹。

“当然，如果您想。”罗兰善于听取意见。

这软塌塌的话让佩姬有些生气，可她无法指责面前的男人：“我…”

她想了想。

小声问。

“…没做错，对吗？”

罗兰不清楚她问的是哪一次，哪一天，哪一个行为。

“没有。”他轻轻摇头，“您该取得自己想要的东西——人总要取得自己想要的，只要能，就应该。”

“即使那是恶行？”

罗兰轻笑：“为恶的人不需要这句话的帮助，佩姬。”

女孩满意了。

她重新将视线挪会那片寂静的湖，将周围凋敝的肃杀收入眼底。

“我会收购雪莱家的煤精店，请你转达雪莱小姐，后续派人来因斯镇详谈…对了，我不会停下白矿——即便那对凡人有害。”

她看了一会，忽然说。

“我不会停下。因为它代表着未来——道森先生，如果您想知道这其中的隐秘，我可以全部告诉您…全部。”

她是被请求的一方，可言语间仿佛在请求男人，求他，求他让自己把这个秘密告诉他。

“这个秘密，就是我不能停下白矿的原因。”

罗兰侧了侧脸，让晨光雕出更清晰的轮廓：“它代表了未来？”

“是。”

“那么，您打算如何安置那些‘亲人般’的矿工呢？”

“…我会给他们更好的待遇。比如，警卫，或者监工。我还有良心，清楚是谁帮了我——”她扇着睫毛，乍泄的笑容有些让人发寒，“但那是有限度的…”

“就像舞一柄双刃剑，道森先生。您没有坐上主人的位置，就绝对弄不明白，主人们究竟担心着什么。”

她对罗兰说，又或者对那平静的、深不见底的湖说。

“我们担心它不用尽全力，可又担心它将力气用在歪的地方；我们担心它生了病，再也不能干活，可又担心它从不生病，换不上新的‘它’。”

“我期望它们足够愚蠢——你瞧，我就是这样成功的。”

她指头敲打着脸颊，五根都干净的像是新长出来一样：“可随后，我又不期望它们愚蠢了，以免被我之外的人利用…”

佩姬说着那些难听的、毫不遮掩的真相，自毁般笑了几声。

“道森先生，这样做的我…还是你的朋友吗？”

湖风拨动男人深垂的黑发，声音也和风一样温柔：“您当然是。”

罗兰说。

“这是一个主人必要的做法，也许？”他并不在意佩姬近日所做的一切，反而问了个不不相关的问题：“我倒听说，「兽群」能够和动物同心，每一环，都可以契约一只合拍的‘朋友’。”

佩姬‘嗯’了一声：“没错。”

“恕我冒昧，您在一环时，大概契约了一只猫…对吗？”罗兰自言自语：“什么动物的声音，会让人不由自主地放下防备，亲近声音的主人…总不会是乌鸦吧？”