见吕掌柜反应如此快，宋玉枝对他的欣赏又多了几分。

“正是。说起来，去年冬日里，我同您还有过一面之缘。”

吕掌柜仔细把宋玉枝和沈遇一端详，好半晌后对着沈遇道：“你是之前老黑引荐来的沈猎户？”

沈遇先应了一声“是”，又说：“后头我去也去吉祥酒楼卖过几次猎物，不过先生日常事忙，便一直未曾有缘再见面。难为先生连我的姓氏还记着。”

吕掌柜笑着摆手，“我可不敢托大，日常见那么些人，哪儿能都记得？纯粹是那次你送来的野猪品质上乘！自那之后再未有过了。小兄弟近来可还在打猎？若是再遇着好东西……”

说到这，吕掌柜讪讪地止住了话头。

他已经不是吉祥酒楼的掌柜了，而沈遇则和宋记食府的东家同行，看着就交情匪浅。

想也知道他再遇着好东西也不会再往别处卖了。

沈遇只作不觉，回答道：“现下不怎么进山了，转在宋记做杂役。”

当着宋玉枝这宋记东家的面，吕掌柜这样长袖善舞的人，自然不会说屈才之类的话，笑着颔首道：“打猎到底是看天吃饭的活计。宋小娘子有本事，来日宋记必然是越来越红，小兄弟肯定也有个好前程。”

宋玉枝顺势接过话茬，“您谦虚，我却得说句托大的。我们宋记现在什么都好，就是我得身兼掌柜和大厨，实在有些分身乏术。亟需您这样的人才。”

话题又回到了之前。

吕掌柜捋着胡须，看向宋玉枝，“小娘子怎么会想着来请我呢？今日之前，我们仅有过一面之缘，都谈不上认识。外头都在传，是我主使了李茂，先破解你家的食方，大肆散给你家的竞争对手。末了又寻来那对招摇撞骗的贼母子……掌柜一职至关重要，小娘子就不怕找错了人？”

“流言哪可相信？”宋玉枝想了想，说：“当然您说的有道理，我确实对您不够了解。所以我想向您确认，此前破解我家食方、并让小乞丐提前通知我的可是您？”

吕掌柜面露愧色，起身对着宋玉枝拱手行了个礼。

他对宋玉枝这样一个晚辈，如此郑重行礼，就是最直接的承认了。

宋玉枝也跟着站起身，虚扶了吕掌柜一把，笑道说：“这样我就能确定我没找错人了！”

在吕掌柜不解的目光中，宋玉枝再次请他落座，开诚布公地说明了自己早先的分析。

那时候她就已经猜出，针对宋记的幕后主使和破解食方的，是两个意念不合的人。

也早在那个时候，她就对破解食方的人才起了“觊觎”之心。

吕掌柜听完，和蔼地笑了笑，“小娘子年岁不大，却长了一副玲珑心肝，性情也是直来直去。得你赏识，也是我的荣幸。可惜……”

他轻轻一叹，目光也变得幽远起来，“可惜小娘子虽信我，我却还是不能告知小娘子，幕后主使到底是谁。”

那日他尚在“病”中，突然听说事情闹大，都惊动霍知州了，便知道不能再放任不管了。

大清早的，他便去往城外的庄子寻王老太太。

没成想，宋玉锦先她一步，赶在城门刚开的时候便已经出了城。

陈茂把所有责任都揽到了自己身上，宋玉锦成了被蒙骗、不知情的那个。

他失了先机，再想从头分说，就必须完全站到宋玉锦这王家二少夫人、甚至整个王家大房的对立面。

吕掌柜心中纠结，后脚白管事等人也被喊了过来，宋玉锦则被请了出去。

王老太太仔细询问起了细节，问起帮着破解宋记食方的到底是谁？

虽是问话，老太太的目光却有意无意地扫向吕掌柜。

不用说，她老人家心里有数，知道整个吉祥酒楼，只有吕掌柜有这样的本事。

吕掌柜并不准备推诿，正当他准备请罪的时候，白管事先他一步，跪在堂前，声泪俱下道：“老夫人开恩！掌柜定然也是被陈茂那厮给骗了！”

王老夫人挑了挑眉，随即又神色如常地让白管事起身，问说：“听你这话的意思，你是早就知道这桩事？”