松林往西十里，有座得胜亭。

数年前，大宁边军和骠月铁骑死战子母山，惨胜而归，百姓为了迎接英雄凯旋，建了这所小亭，并夹道相送至此，用来表达敬意。

此刻的得胜亭，已经破败不堪，漆面剥落，亭角残损，只有亭内地上刻有大大的“胜”字，字体雄浑遒健，纵任奔意，依稀能嗅到往昔荣光。

离开松林的李桃歌来到得胜亭，不料军马犯了犟劲，扬起脑袋，说什么都不肯多跑一步，李桃歌知马懂马，于是掏出预留的蒸饼，自己一半，马儿一半，一人一马停在路边填饱肚皮。

永宁城的贵人，讲究过午不食，在西军可没这习惯，操练了一天的爷们，流的汗用桶盛，再不塞点吃食，觉都睡不着。李桃歌算是锐字营里饭量最小的，能吃三张饼两碗汤，牛井那种大块头，敞开吃的话，大概半笼饼，这就是在军伍中，换成普通人家，谁也养不起这种饭桶。

啃着蒸饼的李桃歌来到亭内，鞋底感受凹凸不平的纹路，望着大大的“胜”字，有种突如其来的灵感。

不知是出自何人手笔，这个胜字写的相当吊诡，开笔如斧凿，中途如剑痕，收笔如枪掠，每一笔都大不相同，每一笔又带着萧萧杀伐。

李桃歌踮起脚尖，顺着笔画临摹，一次，两次，十次，百次，几近痴迷。尤其是胜字最后一笔，霸道中裹挟着潇洒，极其符合枪势，让这个用枪的少年神魂颠倒。

恍惚中，李桃歌似乎回到了多年前金戈铁马的战场，见到一员战将身披甲胄，冲撞于铁骑之间，银龙祭出，翩若惊鸿，天地万物都抵不住一枪之威。

“桃子，小桃！”

耳边传来了牛井鬼叫。

李桃歌回过神，一小队骑兵来到亭边，老孟，牛井，余瞎子，小伞，玉竹，都是锐字营睡一个炕上的兄弟。

牛井体型夸张，高九尺，宽六尺，放着不动就是尊金刚力士，再骑一匹高头骏马，简直是绝佳武将扮相，可惜人比较懒，武艺稀松平常，常常被王宝训斥，说他空有将军之威，却无将军之能，真若厮杀起来，顶多是比较靠谱的肉盾。

牛井瞪起蛮牛一般的大眼，扯着嗓子喊道：“小桃子，你他娘是不是中邪了？喊了十几遍都不答应，莫非是鬼上身？”

说罢，牛井手中的粪叉蠢蠢欲动。

民间有传闻，污秽专克邪祟，这一叉子过去，啥牛鬼神蛇都得给戳冒烟。

李桃歌一溜小跑出了得胜亭，带有歉意笑道：“想入神了，没听到，你们咋来了？”

牛井见他不像是中邪模样，收起粪叉，说道：“今晚该咱们夜巡了，上次抓狐妖，毛都没见到一根，要不要一起去碰碰运气？”

方圆百里的军政，全归驻守镇魂大营的边军管辖，所谓巡防，不过是走走过场装装样子，遇到小偷小摸和采花贼，必须尽忠职守，遇到翻江倒海的江洋大盗，跑得比马都快。

李桃歌从没参与过巡防，配隶军只配在营里干些粗重的活儿，这些逞威风的差事，轮不到他来参与，而且巡防时夜里不能睡觉，遇到强人还得厮杀，他的三脚猫功夫，不够人家塞牙缝。

简单而言，费力不讨好，索性躲得远远的。

不过今日李桃歌一反常态，翻身上马，抄起缰绳，笑道：“好啊，我跟你们一起去，瞅瞅狐妖长啥样。”

老孟挺诧异他的举动，往常连哄带骗都不跟着夜巡，呆在营里睡大觉，今天咋太阳从西边出来了？

老孟盯着并肩骑行的李桃歌，喃喃道：“这小子，该不会是让薛四给打傻了吧……”

李桃歌刻意勒住缰绳，将马速放慢，低声问道：“孟叔，当年建造得胜亭的时候，你在吗？”

老孟随意答道：“在呢，当时打了未有过的胜仗，比过年都高兴，百姓一夜之间建出了得胜亭，用来纪念弟兄们的卖命功绩。”

李桃歌迫不及待追问道：“那亭里的胜字，是谁写的？”

老孟愣了一下，恍惚片刻，答道：“当时子母山一战，掺合进来的队伍实在太多了，有镇魂大营的边军，有保宁都护府的保宁军，有固州调来的龙淮军，还有安西都护府的西府军，乱哄哄凑到一块，比赶大集都热闹。这个亭子我倒是有点印象，当时好像是段帅，又好像是飞将军，在此地休息时，用兵刃刻了个胜字，具体是谁，记不清了。”

段帅？

飞将军？

李桃歌正要开口询问，前面的牛井喊道：“孟头，咱们去哪抓狐妖啊？”

老孟马鞭随意一指，“往南走，石头村。”

一众气血方刚的毛头小伙，听到石头村这个名字，顿时眼眸亮起贼光，因为石头村还有个本地人送的雅称，叫做寡妇村。

镇魂关穷乡僻壤，人少，女人更稀缺，常年受到骠月王朝铁骑骚扰，脑袋稍微灵光点的父母，都不愿女儿在这受苦，哪怕去南方大户人家当个丫鬟，也比冰天雪地里等死好上百倍。

百姓里女子十不足一，军伍里更别提，除去镇月将军那几位贴身婢女，只有马厩里能见到母的。

就连少年老成的玉竹都咧嘴笑道：“孟头，听说石头村里一个男人都没有，全是水灵灵的俏寡妇，兄弟们都没去过，你给说说，当真跟传言一样，满村都是漂亮女人？

余瞎子翻着白眼鄙夷道：“说你傻，还不认，当真有那么多俊俏寡妇，不早就让人抢走了，你以为自己是校尉还是将军，满村的女人等你来宠幸。”

边军里大多是粗人，脾气一个比一个臭，别看余瞎子已年过半百，火气不减当年，经常跟后生打嘴官司，时不时动刀子骂娘。

玉竹正直血气方刚的年纪，哪能忍的了这口气，怒气冲冲道：“你一个睁眼瞎，懂个屁！上次活蹦乱跳的大姑娘站你面前，你眼瞎看不见，把缰绳套人家脖子上，当成是拴马桩，再好的美人，给了你也白瞎。”

一连几个瞎字，把余瞎子气的七窍生烟，咬牙道：“瞎子眼神不济，可心里敞亮，凡事都能看出八九不离十，哪像你，三魂七魄少了一半，跟猪油蒙了心一样，给老子当马蹬都不配。”

性格刚烈的玉竹骤然抽出长刀，“你再骂老子一句试试！信不信老子剐了你！”

余瞎子不甘示弱，拎起长矛，“巧了，瞎子正缺一个夜壶，你这吃饭的家伙，我觉着挺合适。”

两声清脆鞭梢响起。

老孟先用马鞭抽歪长刀，紧跟着抽歪长矛，绷着脸道：“一群窝里横的东西，有能耐冲蛮子们耍，别在自己兄弟面前逞威风，真有本事，去砍十个蛮子头颅，这锐字营的校尉，我帮你去举荐。”

几十年的伍长可不是白当的，两人愤愤收回兵器。

老孟厉声道：“还有，凡涉及石头村的言论，一个字不要再提，否则军法处置！”

平时打打闹闹，骂点祖宗亲戚，大家习以为常，但老孟搬出军法，哥几个清楚，伍长动真格了，谁敢在挑刺儿，绝对要挨鞭子。

奇怪的是，老孟平日里酗酒好肉，话题荤素不忌，枕头妇的风流艳事，耳朵竖得比谁都高，咋一改常态，变成正人君子了？

军中尊卑有序，几人不敢多问，怀着各种心思，策马前行。

闷声来到石头村，一排类似拒马桩的巨木挡住去路，上下左右各竖起尖刺，稍微不注意就能捅个血窟窿。

大家大眼瞪小眼，村子去的多了，可像如此戒备森严的，尚属初次遇到。

镇魂大营里的拒马桩，都没石头村的多。

余瞎子看不真切，牛井一脑袋浆糊，小伞性格内向沉默寡言，李桃歌向来是不问世事的马前卒，只有大大咧咧的玉竹呢喃道：“这是寡妇村还是强盗村？防御工事比咱大营还牛，难不成有悍匪藏在里面，专门跟官军作对？”

老孟一横马鞭，朗声喊道：“嫂子们，撤了桩吧，我是边军老孟，前来夜巡。”

不久，从拒马桩后面探出身影，仔细观察一阵，跑出来两位手持菜刀的妇人，迈着七分戒备三分怀疑的脚步，来到众人身前。

老孟翻身下马，双手负在背后。

一名妇人借着月光，在老孟凶悍的脸上端详片刻，认出来人身份，将菜刀放到腰后，拍腿笑道：“真是老孟兄弟，多年不见，差点没认出来。”

老孟笑吟吟说道：“城关哪个不开眼的，敢冒充我这个孤命人，那不是诅咒自己全家死光吗？徐家嫂子，张家嫂子，有年头不见了，你们可好？”

略带自嘲的言辞，使得两名年近半百的妇人点头笑道：“托你的福，都挺好。”