“大公子？大公子…原是在这里，可让绘雨好找。”名唤绘雨的小厮匆匆找来，看见三人齐聚排排坐在檐下抬眸看他，一时没忍住笑着开口：

“那采霞姐姐还真没说错，果真在这里。”

“什么‘果真在这里’，采霞说的什么了？”听到自己贴身侍女的名字，小子棋不明所以地歪了歪头。

“老爷吩咐家宴快到时候了，让小的寻公子回去换衣服。玩闹时雪水败叶沾了一身，平日还好，在长辈面前就失了仪态。”年轻的小厮一面蹲下身给糯米团哥哥系上外袍衣扣，一面继续解释：

“我前后院寻了个遍也摸不着人影，还寻思着大公子又翻墙出了府，没成想路上遇到了采霞姐姐。她看我来去匆匆就问了一嘴，然后就笑我是刚来还不清楚，说‘大少爷找不着人，去小小姐那里准能找到’。”

“小小姐的去向当然是府里人人都挂记的。我随便拉了个后厨送菜的小丫头问了一嘴，得知小小姐在花园的回廊看雪，就往这边奔来了。”

“结果远远这么一瞧，哈，果然在这儿呢。”

“原来是新来的，我说怎么看着面生。”祝影抱着汤婆子上下看了眼，记住了这小厮的面孔免得以后认错：

“哥哥之前的那个化涟呢？”

“那个长了张马脸的？”重新被外袍裹得严严实实的糯米团子皱了皱眉，思索了好半天也没想起来是什么缘由，还得是旁边的子棋出声提醒：

“那个手脚不干净，偷拿子弈不常用的金锁玉环去卖，让我逮了现行，直接打发了。”

“这样啊。”感叹着自家姐姐小小年纪就雷厉风行的管家手段，祝影看着面前小脸圆圆一副福相的小厮，确实是要比之前那个马脸看起来赏心悦目得多。

“口才不错，倒是蛮有说书的天赋的。你这一番描述，倒是让人感觉跟着你满府走了一遍。”

“小姐好眼力。我老爹生前就是说书人行业的，还会口技呢。一个人能搞出千军万马厮杀的动静来，噼噼啪啪那叫一个气势…只是这手艺没传到我手上。”

“老爹死了没钱下葬，家里老娘又生了重病，也亏的将军心善，不然现在还不知道在那个坟头做孤魂野鬼呢。”

“呸呸呸，真真是西北风灌了头，怎么在小姐面前提这种晦气话。”绘雨连忙低头啐了两口，抬手打自己的嘴，示意敬告神仙方才的话不作数，免得招来不干净的东西冲撞了贵人。

“你看着年纪不大，尊君应该也正值壮年才是，怎会…”

不及人膝盖高的小团子仰起头说人年纪不大的模样实在有些好笑。饶是折枝都没忍住笑出了声，从祝影冻得泛白的小手里接过覆雪梅枝插进旁边的玉瓶里。

绘雨没敢笑太久，轻咳了两声赶紧回答，提及自己父亲的死因，却也没有太大的悲伤：

“我那老爹好赌，赔光家产不说，还欠下了巨额的赌债。就算把全部家产赔进去也只将将够本，还有一百两银子的利息还不上。”

“庄家的打手找上门来，我那老爹被吓得一根麻绳上吊了。他倒是人死一身轻，那打手把我和老娘一人打断条腿。得亏将军那人寻老友喝酒路过解了围，不然我的十根手指头也保不住。”

“原是如此。”祝影点了点头，却是垂眸，花了一番心思权衡这其中利弊。

京城的赌庄被户部季尚书的亲戚一手垄断。明眼人都能看出来，这季家就是皇帝手里逮谁咬谁的狗。

季家横行很大一部分原因在于皇帝授意，那赌庄最后的钱都流进了哪里，也是不言而喻了。

但问题在于，她那脑子憨的妻管严老爹在朝廷上虽然中立，但明显是更亲近太后一脉的。

她的温柔娘亲是太后的侄女，当初下嫁给祝老爹时谁也不看好。现在祝老爹得了势，谁送美人也不要，天天就盼着天下平定，好过自己老婆孩子热炕头的日子。

偏偏熠国如今的周边动荡，朝堂也算不得和谐。外有北部匈奴吞并逸菏八州，南下欲袭京城被祝敕击退；内有外戚宦官争相专权，皇帝庸碌一心割地求和…

季家算是皇帝想要拿回大权的刀子，也因着太过心急想要拿回权利，以至于不在乎这把刀拿在手里脏不脏手。