王绍箫走在赶场人里。来到了河滩边专卖牲畜的地点，买了一头猪崽回家。再转回场上，来买糠。场上卖糠地点，在桥这头左边这一排。他低着头悄悄看看。没发现，有一个姑娘在注意他，笑呵呵地往他这里瞧着。王绍箫走到那姑娘身边时问着价，那姑娘嘿嘿笑了起来。

王绍箫看了看她，有些面熟，想不起到哪儿见过，勉强回她一笑，准备走开。那姑娘唤他一声：“王少爷，”姑娘想到如今不兴喊那个称呼了，赶忙改口道：

“王大哥，你家养得有猪？”见姑娘在和自己说话，王绍箫说：

“我，我好像在哪里见过你。想不起来了。”王绍箫在支支吾吾，一边在思索着。

“你不认识我了？我晓得你，你在我们莲花洞村住过；是你舅舅家，你忘记了？”

这下王绍箫回想起了在莲花洞村的日子。

记得李雪春和吕德虎订婚不成后，王绍箫去了舅舅家。解放前的最后那场雪，舅舅带他与同村的几个猎人进山打猎。大山上白雪皑皑，踩在无人行走的雪地里，脚下吱嘎、吱嘎地响，到大山里赶肉让人兴趣酣浓。赶肉时，惊险又来劲；猎狗在吠，在追赶。猎人跟在后面撵，从这面山传话一声“来了，过来了”，和对面山的猎人相呼应，喊声在深山沟里回应着。

翻山越岭，一天下来，回来的路上，王绍箫有些累了，落在了后面。在山路上，遇见村里砍柴的几个姑娘，她们在路坎边背着柴歇气。王绍箫主动与她们打招呼，见他一身少爷衣装，背柴的只应了一声，低着头没有和他说什么。他见四个姑娘老实、本分，给他好感又好奇。哼着小调走了过去。在前面不远处，没有走稳，脚下一滑，滑到杂蓬的流水干沟里去了，随着小石块往下滚滑的响声，过一阵，他从杂蓬里钻出，已是一个雪人。背柴的走下坡来，见到他，起了一阵“呵呵”地笑声。

后面一个姑娘见到了他，只差笑得弯腰。王绍箫拍打着身上的雪，风趣地说：

“刚才下坡好快，一溜到底。”

王绍箫见到她背柴用力，脸蛋红润润的，姑娘天真的笑容里，展示着漂亮的姿色。惊讶地看到双眼皮下眨闪的那对眸子，清亮清亮的。在避开他呆呆瞧来的目光。王绍箫发现自己走神，赶忙与她找话说：

“你是本村人？”

她点着头，嘴角留有笑容，拿着辫子看去一边。看到她背篓上的柴，王绍箫说：“你这么单单瘦瘦的，背这一大捆，怎么背得动？”

“背不动，你不会像你刚才那样，空手一人滚下坡。”王绍箫不好意思地嘿嘿笑起，想了想，不能被一个姑娘笑话。他说：

“我给你背一气，”

姑娘听了，大笑。王绍箫懵懵地问：

“你又笑，我真的那么好笑？我身上写着‘请你大笑’的字呀。”她说：

“看你穿的都好富贵，大户人家的少爷，背背篓，我没有见过，也没有听说过。”王绍箫这才明白她的意思。笑道：

“你有多大，没听说过的事，知道多少？”

“快十七了，第一回听说少爷背柴。”

“我大你三四岁，这柴你背得动，我一个男子汉，背不动？”

前面三个姑娘，挨路坎歇气等着她。姑娘依了王绍箫，将背篓靠着路坎摆稳。王绍箫走去，背起背篓，走几步，他“哎哟”一声，背篓歪起，柴偏倒了，几个姑娘哈哈笑开了。王绍箫望着地上的柴，也禁不住笑了。

后来到寨上，他没有见到这个姑娘，他想大概是自己玩性重，没有留意其他的。两年了，背柴姑娘再次出现在眼前，还是在这么多人的场上。想起自己背柴时的狼狈相，摸着后脑，对她看了看说：

“你知道我姓王，你姓啥？”

“我姓向，叫向朝花。”

向朝花说着，将自己口袋里的糠，抖了抖，点着头，不再说话。

姑娘刚介绍完自己，周玉菡和杨湘琴走近了他俩。湘琴唤了声：

“王绍箫，”

王绍箫回头看去，马上笑道：“你二位来赶场，今天赶场遇到了熟人。”湘琴问道：

“这是为什么？这位姑娘、、、、、、，”王绍箫准备跟她俩介绍，向朝花接上话道：

“我叫向朝花。”说着，笑眯眯地看着她们。

“噢，真是个有话包不住的姑娘。你们今天才认识？”王绍箫解释道：

“哪里，她是我舅舅他们莲花洞村的。”

“我和王大哥，两年前见过面。”

向朝花说后，偏过头去，噗呲笑起。王绍箫知道她肯定想起了自己背柴的事了。难为情地看了看湘琴她俩。玉菡说：

“王绍箫，今天你得请客，向朝花妹妹赶一回场不容易，你得喊人家到你家里吃顿饭。”

“是的，玉菡，感谢你提醒了我，只顾站在这里说话。“于是，对向朝花说：

“等下，到我家里去，我现在去买菜。”

“王大哥，不用。村里来了好几个人，我们是坐马车来的，卖完东西，又坐马车回去。现在好了，到哪里都敢来赶场，出门不怕了，这是我第一回来常古城。”

向朝花说后，王绍箫点着头，对她看了一眼。转身与玉菡、湘琴说了几句，她俩和向朝花告辞后离开了。

王绍箫从背后看着她俩：在我心里，她俩始终不是一般的人，犹如天仙。如今的日子里，她们还是那般悠然自得。即使当年人们只认识她们富贵、雅致的外表，现在，真正见识了她们内在的那片天空。她们大大方方地走在人们中间；走在穿着同样颜色的人群中，除了她们身上特有的高雅、文静的气质外，合身的粗布碎花衣，让她们显得很苗条。走到哪里，依然火撩着欣赏者的眼睛。美丽地让人赏心悦目。从她们的言谈中，有令人怜悯、悲叹之处吗？没有，她们开朗、自信地笑着。是多么难得的女人。

向朝花见他似有心事地站在那儿。于是，唤道：

“王大哥，”他回过神来，回她一笑，走去了前面。

向朝花看着走在前面的王绍箫，弄不清这是怎么回事，要去他家，又是怎么答应他的？在她想这些的时候，王绍箫已经转回，到了她的身边说：

“向朝花，去看寨上人卖完了东西没有，告诉他们都去我家。”

向朝花看了看他，王绍箫在催她，见他是认真的，向朝花说：“那好，你在这儿等我，我去看他们卖完了没有？然后，我们去你家。”

王绍箫点着头，往前面指去，向朝花笑了，快步走去了前头。

很快，喊来了两个姑娘，一个绑一对刷把似的短发，一个扎一对短辫子，穿的都是自制的蓝色土织布衣。跟朝花一样，脚上是一双黑色布鞋。他们见了王绍箫，悄悄地笑着，都没有说话。王绍箫和她们说了自己的意思后，向朝花背起了自己的背篓，辫子往后一甩，准备背糠。王绍箫的手握住在了她背篓，把菜放了进去。他提起糠，往背后一甩，糠摆稳在了背篓上。朝花笑了，帮他在背篓上把糠再移稳些，说：

“以前，背篓都背不好，现在好麻利。”王绍箫看着那两个姑娘笑了起来，她们都偷偷在笑，跟在了他的后面，去了自己家里。

在路上，王绍箫回头，看她们跟在后面没有，自己快乐于喜悦之中。转过身去对路两边看了看有没有熟人，今天带几个姑娘来家里，母亲见了会怎么说？现在，母亲最操心我的婚事，每回在我当面提起时，要费一阵口舌来安慰，再宽她的心。她是个有心计、聪明的人，她哪会上我的当？为我的终身大事，愁眉苦脸的；唉声叹气的，又拿我没有办法。母亲；我也佩服她，现在和往事，她都乐呵呵地说在嘴边，经过的曲折，并没有使她沮丧。主要是有我在她身边。想想，在我的婚事上，已伤透了她的脑筋。今天，突然屋里来了这么几个姑娘，母亲、、、、、、，。

想到这里，王绍箫摆了摆头，又忍不住笑了起来。

向朝花和同伴走在一起，一边和她们说着话，一边在记住去王绍箫家的路；穿过大街，经过后街，到了南门桥，上一段坡，一栋木屋外，王绍箫对还在后面的她们说：“到了。”见门已上锁，再说：“上面那户刘姨邀我娘去赶场，还没有回来。”

向朝花和两个姑娘站在一起，她看到屋外坪场不大，灶房在右边，坪场那头栽有桃树李树。站在这里，能见到桥那头那片人家。有瓦屋，也有盖茅草的。在心里说：他家原来住在这里。

这时，王绍箫刚买回来的猪崽，在叫个不停。她们跑去了木屋左边那头

的猪栏边，去瞧小猪崽。向朝花发现，猪栏厕所在一起，后面有块菜园，虽然不大，却种满了菜。

王少箫走来，唤她们去堂屋。王绍箫见到姑娘们都老实、害羞，坐在那儿不做声，他说：

“来家里随便些，你们是我的客人，你们 看，我好高兴。”几个姑娘捂嘴悄悄笑着。又不敢看他。向朝花说：

“小猪是饿食了，才叫。”王绍箫给她递上茶杯说：

“刚买回来，可能不熟悉猪栏。”向朝花说：

“你家这地方，好住哩。有三间房，堂屋有这么大；外面坪场也宽，站在这里看的远，好居住的。”

王绍箫给旁边两个姑娘递上茶杯，见她俩只是笑，看都不敢看他，王绍箫笑道：

“今后，我去莲花洞，我不会像你们这么老实，不小心把你们家门前的柚子偷了一颗，你们莫骂人噢。”说得姑娘们笑了起来。王绍箫说：

“向朝花，你说我屋这里好坐，当时，我也觉得。以前，坐在后街，还不如这里亮敞，我娘，也喜欢这里。坪场边的果树，是我住来这里栽的，明年，它们会挂果的。”

王绍箫说着，去了灶房，向朝花跟了过来。王绍箫在灶边生火，向朝花也不做声，主动在灶房忙开了。王绍箫不要她动手，她不依，像在自己家里，有条有序地做着。王绍箫见她做起事来快脚快手，对她有了几分喜欢。王绍箫在彻菜，朝花在锅内盛米汤。从背后望了她一眼，突然，从心里笑出了声。向朝花看他一眼说：

“王大哥，我是不是毛手毛脚的？”“哪里。想不到你做事手脚好快。”朝花噗呲一笑道：

“农村人，哪个都是这样的。”

“那也不一定，跟人来的。”

在他们说话时，王母在灶房外喊道：

“绍箫，哪个来了？”

王绍箫几步跳到门外，朝花见他走出的样子，嘿嘿一笑。他说：