夜已降临，彭亮和向望笑一路说着话，往王绍箫家走去。在他家坪场外，彭亮唤道：

“绍箫，绍箫，”

王母应声走出，见到他们，唤他俩进屋，一面说：

“彭师傅，你俩今天有空，来找绍箫。”

“阿姨，和绍箫讲好的，无事，今晚我们来找他下棋。”

他们进了堂屋，王母拿来椅子，递给彭亮说：

“你们年轻人在一起，有说有笑又开心，我喜欢。我屋绍箫，一个人在家够闷的，做完家务，无事了，抱着书本，都快成了书呆子。”向望笑问道：

“阿姨，绍箫经常帮你做家务？”

“不是经常，是每天都如此。他不要我动手，能做的，他都包了。”向望笑说：

“噢，绍箫是个大孝子。”

“年轻人，你说得没错，从前，我绍箫也喜欢交朋结友，身边一群群地跟着。现在，他对书用心了。见你们来，我心里高兴，光顾和你们说话，绍箫，他去给上坎陈婶家捉猪去了。她家猪打脱了栏，喊绍箫去帮忙。你们等等，我到上面去看看。”

彭亮见王母走出，他看着堂屋的摆设井井有条，擦抹地一尘不染。虽然，没有什么家具，看上去干净、舒适。他对向望笑说：

“望笑，看到这一家人，我想人生在世，奢求什么？自自在在过日子很满足了。像王绍箫现在过得简单普通，从没有听他牢骚过。和我们在一起，谈过去，谈现在，谈未来，笑笑闹闹的，有说不完的话。”

彭亮微笑着，对望笑看来，他点着头，没有说话。

“彭亮，望笑，”王绍箫进屋，抱歉地说：“让你们久等了。”

堂屋里，王绍箫给他俩倒上一杯茶，他拿着马灯，带他们进了自己的房间里。

彭亮见到王绍箫的房里像个书房；最明显的是书桌上，摆有一排书，像个微型书架，纸呀笔的，都摆在上面。书桌左边的壁上贴一张写有“天长日久”四个毛笔字。下笔潇洒，有劲。向望笑问道：

“绍箫，那几个毛笔字写得好看。是你写的？”

“你 不敢相信？”王绍箫答着他，一边在床底下取象棋。向望笑在夸着他。这时彭亮说：

“连我们不沾墨水的人都看上了，漂亮，漂亮。绍箫，你口口声声说你，如何如何地想姑娘家，我看你是在笑我们这些粗心、不讲究的人。”

“谁说的？”王绍箫拍着象棋盒上的灰说，

“现在常古城从南门口走到北泉，全城的人穿同样款式同样的颜色，你身上的土织布衣，比谁都穿的干净、整齐。在外地眼里，看你几时都是像穿新衣。你房间，也不是乱七八糟的。像我；床上的被子，从不折叠，说是像狗窝，那确是。要是哪个姑娘见了，我都不知道怎么办。窝囊惯了，哪管那么多。”王绍箫对彭亮看着，他笑了。彭亮从书桌上拿起一本书，在手里掂了掂说：“从你那里，我看到你有一种知识味，言谈举止与我们不同，处处彬彬有礼。我早已从你那里看出来了。这么厚一本书，你也有心思把它看完。”

“说它厚，在我看的过程中，我还舍不得看完。

经常看到夜深了，才想到要睡觉。有时，问自己，怎么看完了？书中的内容，很吸引人。”

“怪不得，你很少出门，你既喜欢书又要想姑娘，我们是同类，你当然想不到我们。”

彭亮的玩笑话，把他们都惹笑了。

他们出了房里，从堂屋四方桌子上拿了马灯，在坪场上摆张小桌子，彭亮要向望笑先来一盘，向望笑也不推让，坐在了王绍箫的对面。月光下，他们动起了象棋 。

彭亮坐在旁边看着他们如何动棋，边问起了他的母亲。王绍箫说：

“我娘到刘姨家去串门。从莲花洞村回来，说媒不成，刘姨的丈夫还取笑了她，两口子人都好。他们担心我想不通，孤儿寡母的，常来我屋安慰我。真是好邻居。”彭亮说：

“你娘，她也很乐观的，看上去还那么健康，贵态。”

“经历了一场风霜雪雨，见识多了，她完全变了。”

这阵，王绍箫看着象棋说，彭亮对他看了一眼，然后，点了点头道：

“我有些弄不懂常古城的人了，像周玉菡，年纪轻轻的，虽然已婚，身边无儿无女，她完全可以再婚。一个单身女人的日子，要比一个男人困难的多。杨湘琴同样痴，等田家坳的，等了这几年，却是一封让她悲痛又绝望的信。听说，有人上门做媒，她都拒绝了。”

彭亮不可理解地摇着头。王绍箫举棋的手，停住了，对他看了一眼，想了想说：

“若说和她们有缘，偏会阴差阳错。婚姻这事，谁说得个清和明？她们都是些比男人性格还强硬的女子，弄得人这心里只有佩服，不能有别的意思 。也让人只有惋惜。”

王绍箫说会，“唉”地一声，摆着头。这时，彭亮看着进坪场的路口，他觉得王绍箫这声吁叹，不但是在叹别人，同时也是彼此内心压抑的发泄。他再看着王绍箫说：

“你是不是还在后悔，没有娶到她们其中的一个？”向望笑对王绍箫看着笑了，说：

“绍箫可能有那个意思。”王绍箫对他看一眼，笑了笑说：

“从前，是帝王的女儿，我都敢追。彭亮，我现在和你不同，你有门好手艺，在任何时候都吃香。机遇处处都在，彭亮，你心里也有个她吗？”这时，彭亮的脸上有了自信的笑容说：

“你猜？”

“干吗叫我猜，你这个人。”他嘿嘿地笑着。见到彭亮脸上闪现着激动的样子，王少箫继续说：“真要我猜，是周玉菡？”他俩同时摇着头，彭亮说：

“你莫乱说。”王绍箫笑道：

“杨湘琴？”王绍箫看着彭亮，见他再摇头说：“李雪春？”向望笑有些吃惊地对彭亮看去。

这回，彭亮听见了‘李雪春’三个字，笑眯眯地看着他，王绍箫说：

“我猜对了？”

“我没有回答你。”

“你把她藏着干嘛？不会是李雪春吧？”

“你乱说，她订婚了，对象还是志愿军。”

“这我晓得。但是，人偏有这些烦恼烦心事，偏偏你也看上了她。你说 ，我讲得正确不正确？”

“好像你说得有点道理。但是，你还是在猜。”

“如果真的是这样，你是在自烦自。”说着，王绍箫伸直腰，对天大喊一声：“人啊，痛苦啊！”他们笑起，彭亮说：

“让你发泄一下也好，告诉你，我没有，没有，怎么回答你们？”

这阵，他们不做声，只有象棋放下去的声音。王绍箫不愿寂寞的人，他对望笑说；

“向望笑，你心里也没有一个她？”望笑嘿嘿笑道：

“你可能想向朝花，想得不能自拔了，今晚，全说姑娘家。我住茅屋的人，我哪敢想谁谁谁？人家肯跟我来，我才有婆娘。其实，哪个不想屋里有个长头发，跟自己逗眉弄眼，在自己眼前进进出出。我没有钱，不要漂亮的，我怕养不起。”他们低着头，悄悄笑起。王绍箫笑道：

“男人都不愿当黄花儿，彭亮，我说得对吗？”彭亮还在笑，他说：

“望笑，你那话，让我笑得停不下来。”彭亮说后，他们又笑了起来。

他们正在不亦乐乎的时候，忽然，一个女子的声音，从坪场的路口喊道：

“绍箫，”王绍箫本能地“啊”地一声。这声音多熟悉，这些天来，哪一天都萦回耳际，哪一天都盼望着她，想着她，是她；是朝花。彭亮见他傻在那儿，推了他一把，说：

“人家在喊你，”王绍箫转身，喊道：

“朝花！”

“绍箫，是我，”

“朝花，”

王绍箫跑过去。这时才看清，朝花来的不是一个人，还有舅母和朝花一起来了。向朝花背有一床被窝。他将背篓和被窝一起抱在怀里，又“啊”地一声说：“朝花，你，你走到我这里来了。”

“怎么，不欢迎？”向朝花揩着汗，旁边的舅母笑了起来，王绍箫激动地说：

“不，不是，我想不到，我怎么也想不到!彭亮，望笑，我，我有 婆娘了，我有婆娘了！我有婆娘了！”