“既是如此，”皇上捻着他的灰色胡须，声音沉静，“严办池州知府反而不妥了。那照国舅的意思，这池州知府，该怎么办？”

“臣不敢有别的意思，一切听陛下定夺。”

“嗐，叫你说就说，”皇上掐了掐眉，眼底青黑一片，最近政务繁忙，他已好几夜没合眼，“这里没有外人，你跟朕客气什么。”

“承蒙皇上厚爱，那臣就直言不讳了。”

见皇上点头，张国舅心中底气多了几分，信口开河道：“臣以为，应剥夺那池州知府官职，将他贬为庶民，流放边疆，永不录用！”

皇上眉头皱得更紧，唇抿成了一条直线。

他脸色蜡黄，眉眼间有挥不去的疲态，看起来憔悴的很，不像是一国之君，倒像是一普通失意中年人。

“爱卿所言，不无道理，”皇帝顿了片刻，才缓缓接上自己话头，“只是判这么轻，能够镇住那些贪腐官员吗？”

“皇上，”张国舅身子俯得更低，看起来十分恭敬，“这池州知府本是死罪，但因您万寿节大赦天下，才改成的流放。您不处死他，不是因为他犯的罪不够重，而是您仁慈宽和，想给其他想金盆洗手的官员一条生路啊。”

见皇上久久不言语，张国舅轻眨两下眼，心中有了考量。

“皇上，您不必为这事儿太过忧心。臣只是给个建议而已，至于这柳州知府最后怎么判，还是得看七皇子如何定夺。”

“哦?”皇上终于抬眼，眸色阴暗，如化不开的浓墨，“国舅此言是何意？此事明明是交由刑部主审，怎么就变成‘由七皇子定夺’了。”

“臣失言！”张国舅立即跪下，额间恰好滑落一滴冷汗，瞧起来惊慌不已。

“国舅莫慌张，朕没有责怪你的意思”皇上轻轻抬手，示意张国舅起来，“朕只想知道，‘由七皇子定夺池州知府生死’的说法，你究竟是从何听说？”

见张国舅没有立即回答，皇上眯起眼眸：“还是说，你上述说法，都是你本人的主观臆断？”

“皇上，臣不敢妄自揣测，暗地诋毁皇子，”张国舅喊得情深意切，眼睛朝着暗处连眨了三下，“但七皇子越过刑部尚书，私自拷打罪犯，给他们上严刑，让他们不得不认罪乃是事实，全朝官员有目共睹啊！臣还听说，池州知府被他这一顿拷打，命都去了一半呐！”

皇帝眼睛一瞬间睁大，嘴巴微微张着，足足愣了片刻。

张国舅见皇上麻木神情，心下一喜，面上却装出一副担忧之样，一脸焦急地等皇上回话。

“私自拷打罪犯，用严刑逼供，不顾大渊律法，残害罪犯之命，”皇上眼神木然，身体僵直着，声音却忽然大了几个度，“朕只是让他去协理，可他倒好，直接绕过绕过刑部尚书，自己全权办起此案来了，真是岂有此理！”

“皇上切莫动怒，”张国舅没有坦言与皇上对视，“您最近还病着，龙体要紧，切莫因七皇子嚣张跋扈，曲解您的命令而气坏了身子。”

“这老七也真是的，”皇上猛地一拍桌，怒目而视，“亏朕这么疼他，特地让他年纪轻轻就去办如此大案。本想给他个立功的机会，没想到，他竟干出这事儿来。”

“皇上息怒。切莫气坏了身子。”

张国舅好像只会说这句话了。

“拟旨！”皇帝怒气冲冲地开口，“大渊七皇子蒋眠，草菅人命，擅自越权办事。现，褫夺七皇子协助办理池州知府一案所有权利，罚禁足府内一月。”

“是。”

皇帝性情一贯平和，极少发怒，几次罕见的脾气都在近几日发了。

“咳咳！”