城市的夜晚，冰冷的空气凝结成霜，地下室的温度低得足以令钢铁冻结，更别说让人存活了。如果有人在此，恐怕瞬间会被冻结成晶莹的雕塑。

\"时间已晚？帕克... 你...\" 缘心中升起不祥的预感，帕克的语气似乎暗示了爱蜜莉亚遭遇不测。

缘想询问详情，但突如其来的颤动打断了她。地震？但她很快发现震源并非地壳，而是源自这栋建筑内部，那扇与墙体合为一体的厚重铁门后。

这场景仿佛预示着某种强大的存在即将破茧而出，缘意识到逃命已无望，她立刻施展瞬移技能，瞬间出现在宅邸二楼，将身旁的昴和蕾姆一并带走，安全抵达宅邸之外。

\"缘，这是...\"

——发生什么了？还没来得及问，眼前的景象让昴瞠目结舌。

雪花纷纷扬扬，将大地染成银白，但这并非重点。他们刚才所在的宅邸此刻剧烈震动，窗户碎裂，墙体开裂剥落，屋顶被掀翻，整个建筑面目全非，犹如末日后的废墟。

废墟中央，一头银灰色的巨兽，身上闪烁着金色光芒，傲然矗立。

巨兽体型远超宅邸，甚至可能比宅邸还庞大。结合之前的震动，不难推测这巨兽是从宅邸内部冒出，而宅邸也因此承受不住破坏，沦为废墟。

\"昴，使用护盾！\"

\"啊？啊！盾！\"

昴短暂的愣神后，立刻执行缘的命令，展开护盾，将自己、缘和怀抱拉姆的蕾姆一同保护其中。

\"缘，那是...什么？\"

护盾抵挡住寒风，昴望向巨兽问道。

\"是帕克。\"

\"哦，帕克...哈？帕克！？它！？\"

面对眼前这庞然大物，昴无法将其与那只常显俏皮的小猫联系起来。这差异实在过于巨大。

\"永冻之地的，终焉之兽。\"

这是帕克的称号，响彻全世界，拥有如此威名的帕克，先前的小巧模样或许只是伪装，现在这姿态才是其本尊，名副其实的【终焉之兽】。

\"菜月昴，你为何回来。\"

终焉之兽帕克开口，庞大的身躯挡在众人面前，居高临下地看着他们。

\"我...我是为了...\"

\"违背了莉亚的约定，不顾她的请求从首都回来，你可知道这会让莉亚多么心痛？\"

帕克的质问让周围气温骤降，昴的微弱魔力形成的防护罩出现裂纹，支撑不了多久。这一点，谁都看得出来。

\"因为得知爱蜜莉亚有危险，我们才赶回来的...\"

\"闭嘴！\"

帕克粗暴地打断缘的辩解，转向她，巨大的眼神充满了责备。

\"没能教导好昴，作为契约精灵是你的过错。身为精灵，你该明白，约定对我们多么重要！然而你却一味纵容菜月昴，一味宠爱他。他违背与莉亚的约定，缘也有不可推卸的责任！\"

\"……\"

缘无法反驳，确实是她的放任让昴失去了敬畏之心，只知横冲直撞。对此，她无话可说。

\"或者说，你果然不是真正的精灵吧？\"

帕克带着叹气般的语调，目光紧锁着缘。

\"果然，你早就察觉到了。\"

怠惰能发现她的秘密，身为精灵的帕克和碧翠丝自然也能察觉，现在看来，帕克早已知情，只是未曾点破。

\"只是怀疑，毕竟世上符合你特征的种族唯有精灵。不过，你果然不是。\"

\"现在谈这些无意义，你变成这样，有何目的？\"

缘抬头看向帕克，提出疑问。气温越来越低，连防护罩内的空气也变得刺骨，裂缝如蜘蛛网般蔓延。

\"目的？履行契约，我将毁灭这个世界！将一切淹没于冰雪之下，为莉亚践行！\"

\"契约，那就无法更改了。\"

缘闭上眼，精灵最重视的就是约定。既然立下誓言，不论爱蜜莉亚是否愿意，帕克都会坚决执行。

\"没有莉亚的世界毫无意义，因为她是我的一切，我生存的证明...不过，在彻底毁灭世界之前，我会结束自己的生命。毕竟，总会有一名【剑圣】阻止我，我赢不了他。\"

莱茵哈鲁特，世间最强的存在，连帕克也畏惧？

\"至于你们，随我的女儿一同安息吧。\"

破碎声响起，护盾终于被击穿。在雪幕中，昴、蕾姆和拉姆的身影消失在雪花之下，没有惨叫，没有哀鸣，仿佛在宁静中走向了终结。

画面开始扭曲，死亡回归的前兆。缘在最后一刻深深望向帕克。

\"祝你好运，帕克。\"

之后，一切归于寂静......

寒意褪去，取而代之的是暖阳洒在肌肤上的舒适感。睁开眼，映入眼帘的是林荫环绕的都市豪宅庭院——莱茵哈鲁特的住所。

\"缘？缘！\"

菲鲁特的声音在耳边响起，缘转头看向她，看到菲鲁特满脸的不解。

\"怎么了？突然发愣，礼仪训练马上开始了，身体哪里不舒服吗？\"

与上次回归时一模一样的询问，显然现在真的回到了前往庄园之前。

\"我没事。\"

缘轻轻摇头，向菲鲁特报以微笑。

\"不过，一会儿我要出门一趟，可能这几天都不能回来了。\"

\"诶？缘你要出去？\"

\"嗯，有些事情需要处理。麻烦你替我向莱茵哈鲁特表示感谢，最近的款待让我感激不尽。\"

与菲鲁特道别后，缘没有耽搁，径直离开了莱茵哈鲁特的家，前往卡尔斯坦家族的豪宅。

这次，缘没有选择飞速赶路，而是想利用步行的这段时间好好思考如何妥善解决这场危机。

这次的魔女教袭击事件与之前的猎肠者和领地内的魔兽骚乱截然不同，不仅对手实力大幅提升，问题的复杂性也升级了。

魔女教，大罪司教，任何一方都不是易与之辈，更不用说这个名为“怠惰”的大罪司教，尚不清楚其分身数量或复活次数。

仅是想想就让人头疼，若无法彻底消灭怠惰，事件就无法彻底解决，甚至只要魔女教的一员还在，怠惰就可能再次出现。要解决怠惰，就必须先消灭所有魔女教徒。

但这超出了缘一己之力，无法确定魔女教徒的分布，擅自调查又会打草惊蛇，归根结底，是人手不足的问题。

\"我们需要别人的帮助。\"

再次见到昴，缘开门见山地说。

\"帮助？\"

\"我不确定怠惰能复活几次，或者有多少分身。为了彻底消灭怠惰，必须清除领地内的所有魔女教会分支。但我一个人总有遗漏，至少需要十几个...不，几个也行，来处理可能残留的魔女教会分支。\"

现在是敌明我暗，突袭或许能让魔女教措手不及，但也仅此而已，无法全歼敌方，威胁就一直存在。

\"谁会帮我们...对了，库珥修！\"

想起卡尔斯坦家族的当家人，与艾米莉亚不同，身为王位候选人的库珥修可以聚集大量人力。如果有人能帮忙，库珥修无疑是最佳人选。

\"我这就去找她！\"

\"等等，昴！\"

然而，当昴准备出门找库珥修时，缘拦住了他。

\"就这样过去？然后请求她帮忙？\"

\"当...当然，有什么问题吗？\"

昴困惑地反问，他认为自己和库珥修的关系还算不错，借几个人应该没问题吧？

\"有问题？当然有问题！你有什么条件让别人答应帮你？\"

\"这个...\"

\"还是说，你以为只要提出要求，别人就会爽快答应？\"

\"……\"

昴僵立原地，缘说得对，他就是这么想的。在他看来，如实告知情况，库珥修肯定会帮忙。毕竟，对人力充足的库珥修来说，对付魔女教会并非大事，更何况大部分敌人都由缘来应对。

但现实往往与幻想不符。

\"昴，还记得我离开时说过的话吗？'永远不要把别人的好意视为理所当然'，这句话现在同样适用。库珥修是王位竞争对手，她凭什么帮对手摆脱困境？\"

国王竞选在各位候选人会面后已经明朗化，现在他们之间都是敌对关系。库珥修没有理由帮敌人解围，相反，得知艾米莉亚有难后，她袖手旁观的可能性更大。

\"那...那还能找谁？库珥修不行的话，其他候选人更不可能帮我们。\"

库珥修是最有可能帮助艾米莉亚的人，如果她都不行，那就没人行了。

\"我没说放弃求助库珥修，只是在此之前，我们需要找到能让她出手的条件。\"