李汐将手中的字条轻轻折起，目光深邃地望向远方。心中既有对顾城命运的担忧，也有对即将展开的复杂局势的筹谋。

与此同时，顾城与顾老爷子一行人在秦萧林高手的暗中保护下。历经重重险阻，终于踏入了北冀国的边境。

沿途，他们遭遇了几次小规模的袭击，但都被秦萧林安排的高手一一化解。

回到皇宫，在侍卫长的护送下，顾城和顾老爷子回到了北冀皇宫。

看着病榻上头发花白的皇帝，顾城一时怔愣住了。

他离开时，父皇正值壮年，意气风发，不过七八年，鬓边竟已生了不少华发。

顾城的心头涌起一股难以言喻的酸楚。

心中虽怨恨他，但为了大局着想，他还是缓缓上前。

跪在皇帝榻前，声音哽咽：“父皇，儿臣回来了。”

皇帝勉强睁开眼，目光中闪过一丝惊喜与欣慰。

他伸出手，颤抖着想要抚摸顾城的脸庞，却因病弱而无力垂下。

顾城连忙握住那只手，贴在自己的脸颊上，仿佛这样就能传递给他一些力量与温暖。

“城儿，你平安归来，朕心甚慰。”皇帝的声音微弱却坚定，每一个字都透露出对儿子的深切期盼与爱护，“这些年，你受苦了。”

顾城眼眶微红，强忍着不让泪水落下：“父皇，儿臣不苦。倒是您，身体怎么会如此……”

皇帝轻轻摇了摇头，脸上露出一丝苦笑：“人老病衰，此乃自然之理。只是，朕放心不下这北冀的江山社稷，更放心不下你啊。”

一旁的内侍再也忍不住哽咽，跪了下来，“七皇子殿下，自从您失踪后，陛下便日夜忧虑，寝食难安，多次亲自过问搜寻您的下落，还秘密派遣了多路人马，只盼能早日寻回您。这些年，陛下的身体也是因此每况愈下。”

冀帝声音虚弱，呵斥道：“严礼，住嘴！”

严礼闻言，连忙噤声，但眼中的泪光与脸上的悲切却难以掩饰。

他悄悄退到一旁，不敢再言语，生怕打扰了这难得的重逢时光。

顾城望着父皇苍白的面容，心中涌动着复杂的情绪。

既有久别重逢的喜悦，也有对父皇病情深重的担忧。“父皇，儿臣不孝，让您担心了这么久。从今往后，儿臣定当陪着父皇。”

皇帝闻言，眼中闪过一丝欣慰的光芒，他缓缓点头，声音更加微弱：“好，好……城儿，你有此心，朕心甚慰。”

他停顿了一下，又继续说道：“当年是朕对不住你们母子二人，你放心，父皇早已查明真相。你母妃确实是被冤枉的，都怪朕好好关心她，没想到她竟想不开······没想到你竟失踪了，唉，都是朕无能，没能护住你。”

顾城闻言，一时心中五味杂陈，\"父皇，儿臣知道您心中亦有万般无奈与苦楚。儿臣离开这些年，经历了许多，也明白了许多。\"

父子二人又聊了不少顾城，现在应该是萧城，在景元这些年发生的事。

最后，冀帝恢复了顾老爷子大学士之位，并由衷感激他：“顾爱卿，这些年幸好有你，城儿才能平安长大。”

顾老爷子：“陛下，这也是老臣的职责所在。”

他虽然才五十来岁，但是这些年颠沛流离。

岁月早已在他脸上刻下了深深的痕迹，两鬓斑白，看着像是花甲之年的老人。