正月初七，云岚省，鞍山。

新任江南总督夏荣，今日驾临鞍山府衙，随行的有督标营的四十多个亲卫。

如今督标营的都统，是他自己从京城带来的心腹，张峻，此行也随侍左右。

鞍山知府刘喜，一早在府衙门外热情相迎。

“总督大人驾临，下官荣幸之至，快快里面请。”

夏荣乃武将出身，不爱坐轿，喜爱骑马，为人英武果敢，性情耿直。

在马上俯瞰他一眼，淡淡说道：“本督此来，是为巡视地方，就不进去坐了，劳烦刘大人陪本督在这鞍山城附近四处转一转吧。”

“大人既已有了安排，下官听从差遣就是。”刘喜躬身应诺，随后陪他往城外而去。

“我们鞍山城以铁矿闻名，城中半数百姓都是矿工。其中最大的一座官营铁矿就在前方不远，大人可要去看看？”路上，刘喜笑着介绍道。

“官营矿山看了作甚，劳刘大人带本督去当地的私营矿山看看。”夏荣淡淡说道。

“好，大人这边请。”

“哎，刘大人，本督听说城西十里之外有一座矿山，位置偏僻，但规模不小，是南兴出资经营的，对吧？”夏荣扫了刘喜一眼道。

“没错，本地的私营矿山基本都是南兴商会持有股权，大人想去城西那座矿山看看么？”刘喜笑着道。

“嗯，就去那里吧。”

夏荣调转马头，跟着刘喜往城西矿山而去，路上，若有深意地问道，“刘大人，据你了解，那座矿山的经营情况如何？”

“不错呀，南兴商会的生意，岂会差了去。”刘喜神色坦然道。

“没有出过什么异常么？”

“没有啊，一直都正常经营。”

“可本督却是听说，那里的经营似是出了点状况啊。”

“哦？请恕下官不知，一会到了矿山，还请大人自己过目吧。”

见刘喜神态自若，全无一丝紧张之感，夏荣不禁泛起一丝疑惑。他之所以挑那座矿山，自是听到风声，说有人在那里大批制作武器。

此次前来巡查，就是想借此给南兴商会安上一个图谋不轨的罪名，然后再逐步打压。

一路左拐又绕，顺着崎岖的山道走了好一会，一行人进入一处峡谷之中，刘喜指着前方道：“前面就该到了。”

夏荣抬眼望去，突然，他看到道路两旁的山坡上，一动不动地站着不少人，三两成群，足有好几十。那些人直勾勾地盯着他们，一脸冷漠的表情。

“那些是什么人？”夏荣急问。

“矿工。”刘喜淡淡一笑。

“他们不去采矿，为何站在那里？”

“应该是休息。”

夏荣顿时皱起了眉头，那些人哪里像是休息，一个个一动不动地盯着他们，目光怪异。虽说手上没有兵器，可他们站在草木丛中，谁知道他们脚下有没有藏着兵器。

“大人，他们……人不少啊。”

张峻神情凝重，来到夏荣身旁小声说道。

“哼，这点阵仗就想吓住本督？”夏荣目光一凝，右手不自觉握住了挂在马背上的刀柄。

一行人渐渐放缓了前进的速度，边走边朝四面观望。

“刘大人，你确定这些人是在休息？”途中，夏荣忍不住再次问道。

“是休息呀，您看他们站在那里，可有做什么别的事？”刘喜一脸淡笑，丝毫不以为意。

只是那看似风轻云淡的笑容，在夏荣看来，却是越发透着诡异。