就在审配将要被押至殿堂的一瞬，刘备已烧沸了香茗。

他在手中那枚奉命丹入茶之前，让它先融于碧绿之中，幽香飘散。

刘备静静坐候，等待审配的到来。

在此之前，另一位悬浮在空中的白袍人影先映入他的视线。

那人正是靖王老祖刘胜！

“老祖！”一见到刘胜，刘备立起身，恭敬施礼。

“玄德，此举深得老祖之心。”刘胜微微颔首。

“审配不死，而用奉命丹收为己用，此举明智。”刘胜说道，“在冀州士族之中，审配颇具分量。”

“冀州豪强繁多，岂可斩尽杀绝？需得笼络一部分，打压一部分。”刘胜道，“审配便是极佳的联合对象！”

对于审配身后的冀州望族，刘胜洞悉其潜力。

不强不弱，刚刚好。

“如无意外，这冀州便是你的了。”刘胜预言。

在原有的历史脉络中，曹操夺得冀州后花费七年方能彻底消化，主要原因便是过多的冀州土族屠杀，导致河北势力不愿与其合作。

曹操只得步步杀伐，错失南下的黄金机会。

胜明白士族壮大之危，然而此时显然不是清算冀州士族之时。

一切必须等控制冀州后再行动，过河拆桥，卸磨杀驴，时机正好。

“玄德，你要切记，在完全掌控冀州后，才能在全境实行中山郡的做法。”刘胜叮嘱。

刘备专心聆听着每一个字。

“老祖，袁绍已逃脱。”

“从牧府密道遁至城外，消失无踪。”刘备颇觉惋惜。

然而刘胜却言：“袁绍不易轻逝，他仍可发挥余热。”

“他将助力你的每一次飞跃。”利用价值？

刘备一愣，抬眼却发现老祖的身形已不见踪影。

“哎……”刘备深深叹息，回味着刘胜的话语。

没过多久，押送审配的是将领程奂和赵浮。

刘备挥手示意：“解开他的绑索。”

赵浮遵命解开了束缚。

“刘备，莫因这一举动便误认为我能臣服！”审配厉声道，“你休要做白日梦！”

闻言，程奂厉声道：“无耻之徒！”

哪料审配愈发坚决：“我俩本是敌手，你何必虚情假意？杀我便杀，不用犹豫！”

程奂拔剑出鞘，气势逼人。

审配面对生死，视死如归。刘备适时安抚程奂，并请审配坐下。

“请——”

刘备为审配端茶以示尊重，然而审配并未立即端杯。

刘备说道：“正南，但请安心，茶无毒性。”

“玄德若要加害，又何须如此周折？”此言释去了审配的疑虑。

审配口渴难耐，看着适温的茶水，毅然举杯一饮而尽。

砰地一声，茶碗重落在桌。

程奂刚欲呵斥，审配已然拜倒在地。

“卑臣审配，参见主公！承主公不弃，情愿为主公出生入死！”

这一瞬间的态度剧变，让赵浮和程奂二人惊愕不已，目瞪口呆。

而刘备早已上前扶起审配：“玄德得你，犹如下鱼儿入水。”