时光倒流至五分钟前。炭治郎、富冈义勇、炼狱杏寿郎及乔治四人小队遭遇上弦之三猗窝座。

“来了呢？”与往常的狂热不同，猗窝座以平静无波的态度等待着他们。

“与上次不同，这次我们有四人，你没有胜算。”杏寿郎上前说道。

“胜算？这有何意义？没有胜算就不打了吗？”

“没错，该打还得打，准备好了吗？”杏寿郎拔出刀。

“随时可以。”两人的对话不似战斗，倒像品茶交谈。

此时，另一声音响起：“四对一太不公平，我可以加入吗？”

鬼杀队四人环顾四周，发现声音来自一

“愿两位武运昌盛！”炭治郎施礼后，随乔治离去。

“你以为我会轻易放你们走吗？”上弦之四玉壶自壶中倾泻出无数金鱼，阻挡炭治郎与乔治的去路。

义勇挺剑上前，激起水浪抵挡鱼群：“不必顾虑我们，速速离去。”

在义勇的掩护下，二人顺利脱身，深入战场腹地。

“你这不懂艺术之人，实在可厌。既然你想寻死，就从你开始。”玉壶自壶内探出身躯。

“呵，浑身是鱼，真是腥气。”义勇的关注点颇为独特。

“所以，我厌恶你们这些凡夫俗子。”玉壶取出十枚粘鱼纹壶，壶中涌出万条利齿粘鱼，欲噬尽义勇血肉。

义勇施展自创十一式 ，斩落大半鱼群。

鱼片纷飞，义勇开始反击，施展水呼三型 流流舞动，避开余下的鱼，迅速逼近玉壶。

“仅剩壶矣，人何在？”绕过鱼群，义勇发现玉壶消失，环顾四周。数十壶赫然出现于周遭。

“呵呵，我的杰作如何？能从这些壶中找到我吗？”每个壶中皆传出声音。

“啧，棘手。”义勇皱眉审视那些壶。

···

义勇与玉壶交战之际，杏寿郎与猗窝座来到隔壁。

“你与数月前有所不同？”交战前，二人展开最后的交谈。

“是吗？何处不同？”猗窝座反问。

“若说之前的你如狂烈火焰，如今则似静谧湖水。”

“如此说来···”闻言，猗窝座睁开久闭的双眼。

那双眸毫无波澜，仿佛洞悉一切，简单而言，猗窝座的境界已提升。

“经上次失败，我忽然意识到，成为鬼后许久未曾进步。越是用力挥拳，越是像火焰般燃烧自己，越是察觉自己在做无用功。于是开始思索，我究竟要变得多强，为何要变强？”

“哦？那你思考后有何结论？”

“无果，过去的记忆已模糊，但在思考中，我有所变化，颇为奇妙。”

“哈哈，确实如此。”杏寿郎微笑回应，心中暗道：‘此状与炭治郎展示的通透境界相似，但尚无植物般的感受，他已一脚踏入。要击败他，我也须达到此境。’

“闲谈至此，来吧。”此次，猗窝座并未展开术式，仅随意摆出架势。

‘不可留手，需全力以赴。’火焰斑纹显于杏寿郎面庞，他使出炎呼一型 不知火，高速接近，携金色火焰一击砍向猗窝座。

猗窝座以微小角度闪避杏寿郎的攻击，向前一踏，连环拳击中杏寿郎，将其击飞撞墙。随后，猗窝座并未继续出手，只是静静地立在那里。

‘我能看清他的动作，即便开启斑纹，身体仍无法跟上，他的动作太过简洁。’杏寿郎从墙上挣脱。