庞归说完，注意到江瑾璃脸色并未表现出任何情绪，这才暗自松了一口气。

他知道，这样的做法虽然显得冷酷无情，但在当前的形势下，也是无奈之举。

基地的资源并不宽裕，没有多余的粮食，去供养那些无法劳动的人。

随着一些人年纪的增长，各种疾病接踵而至。

而基地的医疗条件有限，没有治愈系异能者的救治。自从三年前，异能果实绝种后，就再也没有出现过新的异能者。

仅有的三位治愈系异能者，都集中在云雾领地。

因此，一旦有人年老病重，面临的只能是被迫离开的命运。

在这个残酷的末日中，人命并不值钱，基地绝非慈善机构，对于无法为基地贡献力量的人，只能采取无情的手段。

庞归明白，领主需要的是具备战斗能力的人，即那些能够助她一臂之力、开疆拓土的战士。

因此，他必须硬起心肠，将有限的资源投入到对领主有益的居民身上。

念及此，庞归谨慎地提议：“领主，这里并没有什么值得一看的，我们还是回到外面去吧。”

江瑾璃瞥了一眼庞归，对他的做法并没有发表什么意见。

如今南方每个基地，都在努力发展中，外界的形势更是严峻无比，世界已经被变异种所占据。

在这样的环境下，能够有饭吃、活下去就已经是一种幸运。

至于理想中的天下大同、老有所依，至少在未来的几十年里，都是一个遥不可及的梦。

人口老龄化是每个人都无法逃避的命运，在这个乱世中，每个人都应该有所准备。

江瑾璃并不是圣人，她自问这些年已经庇护了许多人，单是领地就养了三十多万居民，更不用说还有南方八大基地的人口。

她可以在自己的领地内确保年老时不被驱逐，但她不想干涉其他基地的政策。末日是残酷的，是生是死，皆看运气。

感受到四周破败房屋中，那些瘦骨嶙峋的人投来小心翼翼又好奇的目光，江瑾璃兴趣索然，停下了脚步，转过身准备返回。

就在这时，左边巷道内隐约传来争吵声。

起初，江瑾璃并未放在心上，但渐渐地，她觉得那声音有些耳熟，不由得停下了脚步，转头，朝声源的方向看去。

虽然建筑挡住了视线，看不清人，但江瑾璃还是迈开脚步，朝巷道口走了过去。

庞归心中一惊，不明白江瑾璃为何突然停下脚步。

但他也不敢多问，立刻带领随从跟了上去。他心中暗自警惕，绝对不能让那些不长眼的人惹恼了领主，让她不快。

江瑾璃的脚步，在雪地上留下了一串深深的印记。

她绕过那些摇摇欲坠的房屋，很快便找到了争吵声的来源。

……

在一栋破旧的小木屋前，几个人的争吵声异常刺耳。

三名男子站在那里，身上的装束表明他们是基地的守卫。

他们的面容凶狠，正对着跪在雪地上的男女大声斥责。

从背影判断，跪在地上的两人应该是中年人。

但他们的身形消瘦，头发已经斑白，看起来比实际年龄要苍老许多，完全没有中年人的活力。

那位妇人正不断地向守卫们哀求，“求求你们，不要赶我们出去，我们还能工作，过几天我家老头子的病就会好的。”

“咳咳咳……咳咳……是的，请再给我们几天时间，我再吃点药身体就能好起来，可以接任务了……咳咳咳……”

中年男人边捂着胸口边咳嗽，他的面容憔悴，眼窝深陷，显然是被疾病折磨得不轻。

“你看看你现在的样子？还怎么工作？你们已经十几天没有工作了，基地的仁慈也是有限度的，我们不养闲人。我劝你们自己离开，否则，别怪我们不客气！”

守卫的态度强硬，对两人的哀求充耳不闻。

他不耐烦地继续说道，

“许正，不是我不给你时间，你吃了十几天药都没好，显然已经没救了。你现在既不能外出击杀变异种，也不能工作，我们基地是不可能一直养着你们的。你还是识趣点，自己收拾东西走吧！”

“咳咳咳……求你们，别赶我们走，外面天寒地冻，我老伴身体不好，出去肯定活不下去。能不能再宽限几天……咳咳……我等会儿就去工作……咳咳……”

“够了！”守卫的耐心耗尽，大声呵斥，打断了许正的话。

实际上，这两人的年纪并不算太大，来到基地的时间也不长，只有几个月。

由于妇人身体不好，通常都在家中休养。

而许正则负责工作赚取晶核和积分，以换取两人的口粮。但现在许正病倒了，对基地而言失去了价值，自然不会再被留下。

两夫妇无儿无女，在基地也没有任何亲戚朋友。

自然没有人愿意伸出援手，更不用说长期照顾他们了。

守卫们心想，与其让这两人在房间里饿死，不如赶他们出去死在外面，省得还要清理尸体。

想到这里，守卫不再犹豫，立刻对身边的同伴下令：

“把他们赶出去！”

两名守卫立刻上前，开始拖拽那位妇人。妇人紧紧抱着不断咳嗽的中年男人，哭声连连，场面瞬间变得混乱起来。

“刘婶……是你吗？”突然，一道空灵且略带喜悦的声音，清晰地传入正在推搡的几人耳中。

所有人的动作瞬间停下，顺着声音的方向望去。当守卫看清来人是庞归时，吓了一跳，立刻放开两人，退到一旁。

刘娥的身体猛地一颤，哭泣声瞬间停止。

她呆滞地转过身，泪眼婆娑地望向不远处的一群人。

基地长庞归和一群管理者分列两侧，中间站着一位气势非凡的女子。

她脚踏雪靴，身披一件洁白如雪的大衣，双手悠然插兜，更衬得身材修长挺拔。

在这片银装素裹的雪地中，她犹如一抹亮眼的色彩。视线往上，只见她面容精致，风华绝代，气质高贵而威严十足。

她与这污浊的末日世界截然不同，宛如降临人间的精灵。

尽管几年未见，刘娥还是一眼就认出了她。望着比几年前更加成熟稳重的江瑾璃，她忍不住失声喃喃：“丫……丫头？”

刘娥回过神来，苍白的脸上露出了笑。她擦去眼泪，迅速从地上爬起，快步走向江瑾璃，笑容中带着急切，问道：

“……江丫头，怎么是你啊？这几年你过得好吗？你的姐姐找到了吗……”

“大胆！”

“你这妇人，胆敢对领主不敬，简直放肆！”

还没等江瑾璃开口回应，庞归等人已经上前一步，齐声厉喝。他们对刘娥的身份一无所知，只知道她的称呼对领主极为不敬。

“什么？领主？！”

刘娥被众人的气势所震慑，脚步猛地停住。

听到他们的称呼，她更是目瞪口呆，惊讶地望着江瑾璃。心中犹如掀起了惊涛骇浪。

如今，整个南方恐怕无人不知领主是谁。那是一个高高在上的存在，是他们这些普通人永远都无法触及的人物。