姜青榕丢了大脸面，不敢上街，怕遇见同窗，更惧消息传回村里，被村人耻笑，故而他没有选择灰溜溜回去，而留在了柳城。

他心情烦闷，无处排解，可更重要的是还印子钱，所以他每日里都会抽空混迹在当铺市集各处，想早日把那方油烟墨出掉。

不过，每次他怕遇见熟人，每每都是遮遮掩掩的出行，故而哪怕有人感兴趣，见他这副小人行径，又恐他是哪个大户人家里偷了好物出来贱卖的。

很多人不愿意为了一方墨条，惹这些糟乌事，故而姜青榕兜兜转转数日也不曾成功。

他沮丧之余，忍着羞辱去寻找何荣轩，想把墨给退回去，哪怕少些钱也行。

何荣轩言笑晏晏，言辞与掌柜相同，姜青榕不敢得罪他，只能隐忍怒火，吃下闷亏。

何荣轩望着他远去的背影，冷冷嗤笑一声，“——不自量力！”

当初其实何荣轩早就知道山长要收下的弟子是平阳世子，因为前一日凌降曜特地前去买了许多伴手礼。

他那会儿刚巧在店里，他伯父在京中为官，他的消息自然比之其他人要灵通。

故而平阳世子刚来柳城时，他家就得了消息，也曾送过礼物前去拜见，虽因着世子身体缘故，不曾得见过。

但他随着父亲见过世子身边主事的大丫头，所以那日他一眼便认出了，更是从他们当时私下的谈话里，得知了这桩事。

这也是为何他听说姜青榕那般兴致勃勃的选礼时，特地看莫敛舟一眼的缘故。

就是不知道莫敛舟是故意而为，想看姜青榕笑话呢，还是他并没有传说中那样得山长青眼，连这样的消息都不曾提前得知。

如今看到姜青榕的下场，何荣轩也是倍感畅快的。

不但是因为姜青榕曾经拿他妹妹失节的事情当笑话，更因为姜青榕与沈隽意等人的关系。

虽然他们不睦，却无法遮掩两人郎舅的关系。

说他是迁怒也罢，因着曾经的许诺，他不好动沈隽意，却并不代表他不能动旁人。

何荣轩刚转身，身前就站住了一人，他愣了愣，连忙道：“红螺姑娘日安。”

红螺微微福身，“何公子安康，我家世子有请你前往一叙，不知公子可否得闲？”

“得闲得闲。”何荣轩急忙回道，“我这就随姑娘前往。”

何荣轩虽上回在梦溪书斋见了回平阳世子，但不曾交谈过，如今见对方亲近自己，自然是趋之若鹜。

他随着红螺去了书房，虽是临时落脚之处，府中却处处可见细节，典雅不失精美。

书房烧着地龙，墙角的花瓶里插着含苞怒放的梅花，单脚鼎立的仙鹤香炉里燃着辛凉清悠的零陵香。

凌降曜正在练字，他心情不爽利时，总爱练字静心。

何荣轩不敢打扰，只抬眼小心翼翼地打量这位金尊玉贵的世子爷。

平阳公府乃是开朝元老，百年勋贵加身，深得帝宠。

而这位世子是府中唯一一位嫡出子，虽自小病弱，却颇得公爷夫妇看重，为其身体健康更是花费了不少心力。

“世子，何公子来了。”半晌，红螺轻声提醒。

凌降曜动作一顿，慢慢搁下笔，抬眸觑来。

“何荣轩？”

“是。”何荣轩不敢怠慢，恭敬地上前行礼，“何荣轩见过世子。”

他伯父虽是官宦，但他家还是商户出身，自是该注意礼数的。

“不必多礼，今后你我便是同窗了。”凌降曜指着旁边的矮桌道，“坐。红螺，看茶！”

“是。”

红螺动作麻利地为两人倒茶，何荣轩嗅着上好的大红袍香，心中忐忑。

两人面对着面坐下，他偷偷瞧向不吱声的凌降曜，鼓起勇气道，“不知世子寻我前来，是为何事？”

凌降曜沉吟道：“我即将回京，有一事不得闲去做，你们何家也算是这柳城有头有脸的人家，就想托你出面办。”

闻言，何荣轩眼眸一亮，连连道，“无论是何事，我定为世子办得妥妥帖帖！”

这有所求便能搭上平阳公府的人情，此后一来二去，两家便算有了往来。

何荣轩自是求之不得。

凌降曜不说反问道，“我听说贵府而今的何夫人长得花容月貌，先前本已嫁人生子，之后遇见何员外便和离再嫁。两人还成就了一番美谈！”

何荣轩一愣，不知何意，谨慎道，“是。我亲母早亡，我父便另续了一位夫人掌管中馈。世子是……”

莫非世子看上了他继母？

凌降曜拨弄着手里的茶盏，勾唇道：“她的亲女是否名为姜映梨？”

何夫人之前为了何玲瑶前去跟姜映梨认亲，村里流言蜚语鹊起，随便调查一下，就牵扯出两家的关系。

若非是看了姜映梨的生平调查，他还真不知道一位农夫弃妻，竟有这等手段本事，二嫁入何府为主母。

何荣轩想起跟姜映梨打过几回交道，勉强笑道：“……是。”

凌降曜见他表情有异，来了兴致，挑眉道，“想来你不但见过她，还闹得不甚愉快了。且与我说说看。”

何荣轩不好违背，只能挑拣着讲了讲，没说何玲瑶设计沈隽意的事，只说是跟姜映梨的相公起了龌龊。

凌降曜听得津津有味，他扬唇笑道，“看来她不但胆大，还有两分急智。”

何荣轩奇怪：“世子认识她？”

“算是吧。”凌降曜不欲多讲，他转眸道，“我寻你来，刚好是与她有关的事。”

何荣轩正襟危坐，眼眸闪亮：“世子请讲。”

他正愁不知如何给姜映梨还以颜色呢！

有世子撑腰，谅那婆娘也吹不动他爹的耳边风了！

……

凌昭昭好几日不曾见到凌降曜，她本想跟她商量回京的事，结果凌降曜硬是让红螺把她拦在书房外。

她气得嘟嘴：“哥哥为何不见我？莫非是又犯病了？”

凌赵氏指挥着丫鬟收拾箱笼，闻言，她侧眸看着气鼓鼓如河豚的凌昭昭，笑道：“这几日红螺面上不见忧色，想来阿曜是无碍的。”

“阿曜应当是心情烦闷，往日他烦忧时，不就爱在书房静心临摹吗？”

“娘说过，哥哥这病情最是忌讳怄气。说来说去，都怪那上官老头，不收就不收嘛，非耍着哥哥玩，让个寒门农家子压在哥哥头上，也难怪哥哥生气！”

说到这，她看向凌赵氏，“婶子，那个不长眼的寒门子叫什么名字？你还没告诉我呢！”

上回凌赵氏似笑非笑地问她“你真想知道”，她都吓愣住了。

她从不曾见过见她露出过这般奇怪的神色，当时她没顾上问，凌赵氏就被黎衡叫走了，后面她就没机会再问了。

而凌赵氏也没再提了，总是避而不谈。