小老头儿所言不虚，这是一段凄苦悲惨的故事，直到现在回想起来，还情不自禁地打寒噤。
牛角台街旁有棵老槐树，树身已空，有些枝桠已经干枯。树下住着一户潘姓人家，男主人叫潘水清。据说从娘胎里下来后，他就爱喝水。找算命先生看过，说他虽然姓氏带水，但五行之中还是火太旺严重缺水，要从名字里补水，于是起名水清。
或许他五行里真的缺水，潘水清长大后特别爱玩水，夏天常在河里泡着，练就一身好水性，在牛角台和李石蛋父亲李大龙齐名。这年夏天，天气出奇的热。那时候，没有电扇，空调更是听都没听说过。人们解暑降温只有两个方式，一是靠芭蕉叶蒲扇扇风，另一个干脆脱光衣服钻到河里泡着。
这天，日头爷儿晒得大地像炒锅一样烫人。村民们在玉米地“过垄”。“过垄”是当地最难熬的农活，要钻在玉米地里施肥培土。时令中伏，玉米苗已经长到一人多高，人钻在里面更像是钻进蒸锅。潘水清生的细皮嫩肉，最耐不住热，每隔个把小时，就要在河水里泡一泡。中午时分，别人都回家吃饭去了，唯独潘水清还在水里泡着不愿意出来。其实，有几次他很想出水回去吃饭，但隐隐约约听见有个陌生声音告诉他：外面太热了，还是在水里泡着吧，水里多凉爽呀！
忽然飘来一块乌云，很快下起暴雨，继而发了洪水。洪水并不大，要在往常，潘水清凭着一身好水性根本不用上岸，但今天有点怪，他的好水性派不上用场，总觉得水下有只手拽他，让他呛了几次水。呛洪水不是好兆头，泥沙容易堵塞呼吸道，非常危险。潘水清竟然被洪水冲出去三四里地远。如果换做他人，早就变作水鬼了。潘水清仗着好水性硬是挺了过来，最后抓住一根树桩，才算死里逃生。他从水里出来时，水下那个陌生的声音又说，阎王殿上有你的生死簿，你还不该死，出去吧。这下你的命里不缺水了。
这次在洪水里的奇遇，是潘水清后来街聊时告诉大家的，他说的眉飞色舞绘声绘色，乡亲们不知道是真是假，都哈哈一乐就过去了。我凑到潘水清跟前悄悄地问，潘叔叔，听你说的有来有去，真听到那个陌生声音啦？是男是女？是老是少？
潘水清说，我当时命悬一线，只想着千万别当淹死鬼，真没注意是男是女是老是少。他还对我说，这种事你相信它就有，不相信它就没有。
不过根据后来发生的事情，他这段经历应该是真实可信的。
那年的除夕。太阳落山以前，村民们齐聚在村街上，商量筹集隆旺火的柴禾。不知道为什么，这一年隆旺火的树墩子少的可怜，垒在村街中心就像一个小沙包，看着就让人泄气。如果不能筹集更多的柴禾，这可能就是牛角台村隆旺火历史上最小最寒酸的一次旺火。满街的人抓耳挠腮，但谁也想不出好办法来。
正在这时，人群里传出一个声音：我倒是有个办法，不知道大家是否认可。
说话的是潘水清。
生产队长孙建祥说，潘水清，你站到前面来，说说你的办法。
潘水清从人群里站出来，清了清嗓子说，我家秋天伐掉两棵自留树，前几天我刚把树墩子刨出来，就在屋后院里放着……
孙建祥接过话头说，你是想把自家的树墩子献出来隆旺火？
潘水清说，也不是献，我没有那么高的思想觉悟。我愿意出两个树墩子，村里最好给我点报酬。如此一来，隆旺火有了柴火，我也能得到些回报，这不是两全其美的好事吗？
大家一听，都认为潘水清说的在理。隆旺火毕竟是集体行为算是公事，人家自家献出那么大两个树墩，好几百斤重哪！不给点报酬确实不合适。
孙建祥问潘水清，你想要点什么报酬啊？只要咱们村里有，就可以给你；要是没有，就没有办法了，我不能去给你偷给你抢。不过，你的话已经说出口，没法再咽回去了。男子汉大丈夫，唾口唾沫就得砸个坑嘛！
潘水清欲言又止，张了几次嘴，却没有说出要什么报酬来。
看见潘水清这个样子，孙建祥心里直嘀咕：这个家伙莫非要狮子大开口？要钱要粮，这个倒是可以给，如果他要官位要美女，咱可没有，有也不能给！于是，就对潘水清说，你可别学佘太君向宋王爷要彩礼那样，三两星星二两月，蛤蟆毛要三根，公鸡尿要五斤。这些东西普天之下都找不到啊！
一番话，逗得人们都笑了。潘水清也笑了，说，这些东西别说世界上根本没有，就是有我也不要，要它有啥用？我、我就是想要一根木头。
木头？你要木头干啥？孙建祥问。
潘水清说，过了年，我想在自家院子里盖一间堆放杂物的小屋子。别的木料都准备齐全了，还差一根檩条，希望村里帮我解决一根。
按说这个要求并不高，但孙建祥却无法答应。树木是集体的，没有特殊情况不能随便砍伐，这是上级的政策必须严格执行，不能打丝毫折扣。更何况，潘水清是盖私房，怎么能砍伐集体的树木呢？
看到孙建祥面有难色，潘水清连忙解释，我并不是要砍伐集体的树木，是想……想什么，他还是没有张嘴说出来。
潘水清又说，不用集体的树木用谁的树木？别人家的自留树都少的可怜，也不能给你呀！
潘水清迟疑了一阵，忽然用手指了指街旁那棵老槐树说，我看中了树上那根最大的干枯了的枝杈。
满街的人一听都惊呆了，天哪，老槐树上的枝杈你也敢要吗？胆子不小啊！牛角台一带的人，都信奉一个说法：越老的槐树越贵重，说上面住着狐仙。逢年过节，人们还要在老槐树下烧香点灯供奉食品，以求狐仙保佑一生平安。当地还流行一个俗语：千年柏万年松，不及老槐树空一空。老槐树空一空，里面住着得道成仙的老妖精。