包子的味道确实不错，许绰要的四屉，裴液一个人吃了三屉半，又喝了两大杯热茶。

许绰轻叹一声，转头向小二道：“本桌请再上一屉。”

“啊，不必，我已饱了。”裴液笑笑，“多谢馆主款待。”

许绰看了看他。

“怎么啦？”

“不是给你的。”许绰往回扯了扯氅边，望着窗外，“我们还有一位客人。”

“啊？”裴液怔，“谁？”

“户部尚书元照，表字有镜，算是当今天下寒门马首。”许绰看他一眼，“你把他那屉吃了。”

“……”

男人是踏着有些沉重的步子走来。

他在旁边阶上剔去脚底的泥，抬起头时，先是一双如蕴精光的眼睛。

裴液一时疑心他修了什么心神咒术，但下一刻意识到那只是一双眼睛，而除了这双眼睛外，男人所有的地方都其貌不扬。

六尺身材，四十年岁的常见男人，穿着质地很贵重但并不光鲜的衣靴，粗乱的发髻中已经杂了很多缕灰白。样貌更是过于庸常，他头型本就不端正，又生两条细长的眸子，鼻梁挺些也于事无补，唯一尚有特点之处是发髭茂密，颇有几分粗犷——这张面孔穿上短褐就是农夫，带上斗笠就能赶马，唯独穿上紫衣后也并无太多贵气。

这张脸上没什么表情，手里握着一册折子，扶桌跨腿坐下，道了声“少君好”。

“元大人好。”

“嗯……包子还没上吗？”元照扫了眼桌面，也没太在意，抬手将折子递向许绰，“明日我打算上这个，您先过目。”

他端起自己茶杯，捧着暖了暖手，然后一口气缓缓饮尽。

裴液见没人追究他包子的事情，稍稍放下心来，对面许绰展折看着，侧边这位大人则捧着空杯一动不动，双目放空般看着前方桌面，裴液于是抿了抿唇，也做了个安静的木头人。

“两件事。”许绰放下折子，“其一，天理院那边还有些门槛要跨，至少十天之内肯定是不行的；其二，还是提醒元大人，我们是刚外柔内，你记得言行里给自己留下后路，不然事便成了，你难保其身。”

元照还是盯着空处，缓缓点了点头。

许绰把折子递还给他。

元照随手就放在桌上，这时包子上来，他接到自己面前吃了一个：“我没法太配合天理院的进度，‘一鼓作气，再而衰，三而竭’，士子们压得久了，人势也单薄，只能喊一次，也只够喊一次。”

许绰点点头：“我晓得。”

元照连筷子也未取，拿手拈着包子入口，竟不影响嘴上言语。

“另外，‘实务科’这事确实自己还立不稳，外遭攻讦，内引疑虑。”他低声道，“我想，还是回到旧士子那边，立在圣人门墙里，总挡些飞沫碎石。”

“合该如此，彼占天威，我握人理——儒家就是最大的人理。”

元照点了点头，也没再多说话。

“对了，给你介绍一下。”许绰抬眸，“这位是裴液，上前场戏台的。”

“啊，少年英雄。”元照投目过来，这双眼睛直视过来时裴液才更心惊般地感受到那种沉默的压迫，但男人好像也知道这一点，目光只停留了一下，便尽量露了個和善的微笑出来，“久闻大名了。”

“不敢，不敢。”裴液连忙起身为揖。

“这位是元尚书，咱们在朝堂唯一能称支柱的人，他若让人杀了，咱们便大事不妙。”

裴液哑然，下意识去看元照，男人却呵呵笑了起来，咽下个包子，道：“我和李度之间，肯定只死一个。”

不过这笑很快敛起，这种表情在男人脸上似乎颇为吝啬，他转头又看了看少年：“确实一表人才……要让这孩子来吗。”

许绰点点头，微笑看了少年两眼，轻声道：“当然，唱了这场戏，才真正是神京当红的武生呢。”

……

裴液不太听得懂两人接下来聊了些什么，似乎是与前些日子的禁荐之类相关，不断商量敲定着一些规定条目。

而楼中的热闹逐渐散去，早食的时辰过去了，日头开始从斜上方照下来，裴液偏头向窗外看去，街道上推车摆摊的小贩多了起来，来往车马也开始繁密。

两人话头这时候停下了，元照饮尽最后一口凉茶，向两人拱了拱手，起身离席。

裴液目送他离开，目光收回，面前女子也裹了裹大氅，站了起来。

“走吧。”

“回馆里吗？”

许绰看他一眼：“嗯？你很想回小楼里吗？”

“那里……暖和些吧。”裴液看了看她，印象中女子不该坐在这样冬日的窗边。

许绰笑了下：“今日我带了暖身的法器。”

“哦。”

“好不容易出门一趟，我们去另一处宅子看看。”许绰当先下楼，“——你听懂我们刚刚在聊什么吗？”

“……科举的事？”

“是，《科举新法》。【禁荐令】就是其中最引起波涛的一条。我们想推行它，从此寒门士子们的向上之路就平坦公正许多。”

这话很容易明白，裴液点了点头。

“我听说了，你在幻楼里揭开那张佛面，背后是李度，对吗？”许绰道，“尚书令与左仆射如今空置，他居右仆射，已做了十年的‘大唐一相’。”

裴液默然点头，这两天夜里躺在床上，他脑中也一直想着此事。他历来信奉一命还一报的道理，不管伱什么身份地位，鲤馆、冬狱里的那些受害人必须要其人的命来偿还，绝非抄写经文挥霍巨银就能抵账。

但“丞相”确实是个太高太重的名字，裴液到神京不过一月有余，他其实想不到要如何下手，因而愿意来和女子商议。