乔如韫的话将他贬到尘泥，他没什么好辩驳的。

赵元生低头苦涩笑道：“我确实不是个君子，我承认我是一个为了活命可以放弃自尊的下等人，我从不后悔我的选择。”

“人死了，就什么也没有了，乔公子比我聪明百倍，怎么不知道留得青山在，不怕没柴烧的道理。”

乔如韫弯腰捡起柴火一摞摞叠好堆在墙角，“终于说到你主子要你来说的话了。”

“公主不止是我的主子，更是你的主子，以下犯上，公主未必会遭到惩处，但你的境遇一定不好过。”赵元生说道。

“何苦拿锦绣前程去做赌注。”

乔如韫压根不在乎他说的话，拎起水桶打水倒进水缸。

“我读书考试为的就是为天下百姓说句公道话，上行不正，底下的人狐假虎威，肆无忌惮。”

“我呈递折子就没想过能瞒得过公主府，我一路走来，看过太多不公和惨剧，那些人直至死去都未能为自己喊句冤，何其无辜。”

哗啦啦的井水倒满水缸，冲化缸底的冻冰，水面泛起涟漪，撞到缸边再折返，如此反复，渐渐平稳，不再有半分涟漪。

“公主府富丽堂皇，比东宫还要奢华，而公主的一件彩锦羽衣抵得过郡县数万余百姓一年的糊口，奢靡至此，难道还不够吗？”

“国家连年征战，年年征兵，没了男丁，全靠家中妇孺织布纺纱，下地种田养活全家，遇上病灾，只能活活拖着一口气累死病死，幼童无依无靠，饿到刨食地里的土根填肚。”

“即便如此不易，还要被那些贪官污吏欺负压迫，任意打骂关押，想要保人出来，得去砸锅卖铁凑钱给那些人，除去这些，每年还要交田租口赋。”

“交不起税的，家中男丁就得去服劳役，以劳抵税。”

乔如韫深吸口气，压下心头愤懑，“你知道口赋是多少吗？”

“一口三百八十文钱，四口之家那就要一千五百二十文钱，下至十四岁，上至六十岁，不论病弱残缺，都得交口赋。”

“民间甚至有了贺死吊生的风俗，你想活着所以攀附天家，那外面的人呢？他们难道就不想活下去吗？”

乔如韫的声声质问，他一句话都回答不了。

他眼里没有什么家国天下，他能看得见的只有眼前的高山。

“……就像你说的，天下百姓过得凄苦，可他们所受的苦难是完完全全由公主一人造成的吗？”

“王公贵族有哪个不是高高在上，视庶民如草芥，那日邀你赴宴的三皇子殿下也并不清白，你为何只告公主，不告他们？”

赵元生说完，这次换成乔如韫沉默不语。

他继续道：“公主并不像你所说那般是个彻头彻尾的恶人，她骑马习剑，勤练武艺，会愿意在乱军之中救我这般的贱奴，让人好生安置，许多事我相信她有她的不得已。”

“如果你认为公主是个恶人，那么其他人呢？享天下之养的何止公主一人，你为何不敢将矛头对准其他皇子们？”

话说到这份儿上，也没必要再继续说下去了。

他们二人所站的立场完全不同，乔如韫无法说服他，他亦无法说服乔如韫。

赵元生默默叹气，“今日我来拜访是受公主所托，来看看乔公子是何等人物，如今看也看了，我就先告辞了。”

他拱手作揖，不等乔如韫回复，自行离去。

姜枍妘比他早回到府中，永明寺位置偏远，远离人间烟火，来回用了不少时辰。

姜枍妘悠然自在的逗金丝笼中的雀鸟玩，看见赵元生回来才放下鸠杖，侍女及时递上湿润毛巾给她擦手。