姜大牛也没想到, 继子的脸皮这么厚。

都说夫家不能动用媳妇的嫁妆，就算刘翠娥真的是嫁到姜家，一家子也不能用她的银子。

再者, 姜海安如今已认祖归宗，人是国公府世子。而周海平只是姜海安的继兄……连血缘关系都没有，过去那些年还给便宜弟弟惹了不少麻烦。哪里来的脸张口就要姜海安妻子的嫁妆来花？

并且，刘翠娥说出这样的话，明显是不愿意把银子拿出来给他花的。

姜大牛抢在小儿子动手之前开口：“海平，你年纪也不小了, 不要整天在外头混……”

周海平满脸不以为然，吊儿郎当地道：“我是想找个事情来做, 以我的身份做不了官……除非明国公帮忙！”说到这里，他偷瞄了一眼姜海安，“国公爷跟咱非亲非故, 我不指望他帮忙，就想做点生意。海安, 你就帮帮哥哥，我也不要多，你拿五千两银子。回头哥哥赚了银子, 一定连本带利还你。”

姜海安没生气，还心平气和地问：“你打算做什么生意？”

“就……有了银子才去找啊, 我手头无钱，谁会搭理我？”周海平张口就来，“这没有外人, 我也不瞒你，前两天夜里我有点手痒，跑去试了试手气, 结果那手臭得我想吐，你都不知道，我长这么大就没这么倒霉过，一晚上输了八百两银子你敢信？”

姜大牛瞪大了眼，想要训斥几句，又知道孩子不会听自己的。他只嘱咐：“海安，你们不要管他，欠多少都是他自己的事。”

“爹，这话可太绝情了。”周海平不满，“弟弟要是不管我，我会被人卸掉手脚，以后变成废人的。”

他看向姜海安，讨好地笑了笑，“弟弟，大哥我以后再也不干这种蠢事，这一次输得我心灰意冷，认识我的人都知道，我已经戒赌了。你再帮哥哥最后一次，行不行？五千两银子拿到，以后我再不麻烦你，找你也绝对是为了还钱。”

说什么最后一次，这种话他保证了十次不止。

这些年，姜大牛为了儿子也是心力交瘁，一开始他还帮儿子还账，后来这混账越欠越多，他还不起了。

利滚利，周海平欠最多的一次是一千两。

一千两银子啊！

对于普通人来说真的很多很多，可以把这一整条巷子里的院子都买下来。

周海平跑去当掉了那幅画，总算是把这个大坑填平……他不是没有受到教训，不说姜大牛在那些账还了之后把他打得半死。就是还债之前，那些要债的也把周海平追得如丧家之犬一般。

整整两三个月有家不能回，回一趟家跟做贼似的。周海平身上的伤就没好过！

姜大牛活了大半辈子，是个踏实本分的人。生平最怕就是欠别人的债，债主讲道理愿意宽限还债的日子，他一直还不上心里会歉疚。遇上像赌坊打手一样凶狠的债主，他更是不敢欠债！

他就想不明白，大儿子为何好好的日子不过非要跑去赌，非要弄一大堆债背在身上被人撵得东躲西藏，时不时还要被揍一顿……娶一个媳妇，生三两个孩子，过安稳的日子不好吗？

那些话他掰开了揉碎了跟大儿子不知道讲了多少次，这个混账听的时候答应得好好的，一转头就忘得一干一净。

周海平这话说得真心实意，如果不是他往日里经常出尔反尔，姜大牛都要信了。

“海安，别听他的，你要是敢拿银子给他，就别认我这个爹。”

闻言，周海平瞪向父亲：“合着你小儿子做了天上的云之后，我还不能跟着一起享福，只能继续做地上的烂泥是吧？我们兄弟之间的事情，你少插嘴，老不死的……”

姜海安经历太多，一般人是气不着他的。但是周海平这一声称呼，着实惹着他了。

这天底下有坏人，但也有不少好人，比如姜大牛，他养大这两个孩子，真的是毫无私心。

即便他当初收留顾氏母子有想过得到姜海安父亲的感谢，但他只是想一想而已，那幅画值千多两银子，无论生活有多困苦，他从来没想过卖画。

真要是狠心把画卖了，从此后彻底翻了身，哪里还用昼伏夜出的打更？

姜海安怒火一起，忽然起身，冲着周海安的肚子就是一脚。

他动作很快很利落，周海安都没反应过来，整个人就已经飞了出去，撞在墙上又狠狠砸在地上，腹部疼痛得厉害，一张嘴就吐出了一口血来。再抬起头，看向面前的弟弟，周海安忽然觉得他特别陌生。

“你……你……”

楚云梨面色淡淡，姜大牛也没想到小儿子会真的动手，吓得站了起来。

反应过来后，姜大牛并没有阻止小儿子：“记住，别拿银子给他！”

周海平肚子痛得厉害，眼瞅着姜海安居然对自己下这么狠的手，他对于让弟弟帮忙还债这件事已经被不抱希望。

这边指望不上，他绝对还不起债，到时……他越想越心慌，忍不住大吼：“你不让他帮我，这是想让我去死！那些人拿不到银子，会打死我的。”

姜大牛对大儿子早已失望透顶，虽然没想过送大儿子去死，真到了这一刻，他认为自己还是该狠下心，闭了闭眼：“混账东西，我们不欠你的。反而是你欠了海安，当初那幅画，你到现在也没有还他哪怕一个铜板……那么多的银子都被你败光了，家里就是有金山银山也不够你挥霍……我说赌坊里都是骗子，你偏不信……你看看那些人，个个穿金戴银，都是你供养出来的！你蒙着眼与人赌运气，人家睁着眼跟你过家家，正常人跟瞎子比，谁会赢？这么简单的道理，你怎么就不懂呢？”

他一脸痛心疾首。

“爹，我又不傻，怎么可能……咳咳咳……”周海平话未说完，又吐出了一口血来。

他知道，讲情分已经不能让姜海安帮忙，可如果姜海安不帮忙，他真的会死。

“海安，我这里有件事，你一定想知道！”

姜海安冷笑一声：“不说算了。”

周海平：“……”

他又咳嗽了几声：“给我五千两银子，我告诉你……告诉你，你们母子为何会流落至此！”

“我早晚会查出来。”姜海安轻飘飘道。

周海平气得不行：“你娘死得冤枉，你就不想帮她报仇？”

楚云梨扬眉：“我们都已经知道凶手了，国公府一房干的对不对？”

周海平：“……”

“你们没有证据。”

“不需要证据。”楚云梨似笑非笑，“知道是他们干的就行，回头我一定不让他们好过。”

周海平一时间无言以对。

姜大牛就感觉自己不应该站在这里。

这不是他应该听的事！

不过，国公府一房也太恶毒了。

周海平咬牙：“海安，看在多年兄弟的情分上，你给我八百两银子吧。当初……当初你娘生病说胡话，好像在说她愿意离开，让你一叔拿解药……我听那话的意思，好像是你爹中了毒，如果你娘不走的话，你爹就会死！”

他只知道这么多，顾氏快要不行了，说胡话时断断续续扯了几句，他当时年纪也不大，勉强拼凑出来的真相。

凭他的身份，实在得罪不起国公府一老爷……要是被他们针对，那真的只有死路一条。

过去那些年里，周海平一直想忘了这件事。可人的脑子就是这样，越是想要记住的东西越容易忘，越想要忘记的东西又时常浮现在脑海。

周海平也不再捂肚子，躺在地上死狗一般：“算了，死就死吧。”

他仿佛真的认了命一般，不再哀求。

姜大牛：“……”

大儿子就是这样，惯会作戏。

每一次他都下不了决心彻底不管他，只能一次又一次的帮他还债。

上一次大儿子把那幅画偷出去，姜大牛气得不行，决定再不原谅，可是没多久大儿子自己把自己打得只剩下一口气……真的是不看大夫就会死的那种。

姜大牛答应过妻子要好好照顾他，这人死在外头就算了，绝对不能死在他面前。于是，又把人送去医馆。

楚云梨也没想到周海平在发现拿不到银子后，干脆地把真相说了出来。

这些事，确实是他们俩之前没查到的。

就说顾氏不可能因为捕风捉影的几句流言就主动离开，原来是被一房威胁了。

起身离开时，楚云梨掏了八百两银票放在桌上。

周海平见状大喜。

姜大牛一脸不赞同。

姜海安解释：“这是因为他说的话对我们有用，值这些银子。不过，这是我最后一次帮他。再有下次，他是死是活我都不会再管，哪怕他死在我面前，我也绝不会出手相助！”

离开时，楚云梨回头看了一眼周海平，见他拿着银票扇自己的巴掌，真的下手特别狠，巴掌声隔着门都能听见。

这模样……像是染上了赌瘾。

“这是有瘾吧？”楚云梨提议，“你爹要是实在舍不得，干脆把人捆在家里。”

姜海安摆摆手：“捆过的，但凡有一点机会他就会往外跑，捆得越久，他赌得越凶，戒不了。”

*

两人回到国公府时，天已经不早了。

国公爷早已经回来，还没用晚膳，就是为了等一人。

“习惯了一家人吃饭，我自己一个人坐在这里，感觉空荡荡的，一点胃口都没有。明明在回来的路上都有点饿了。”国公爷笑吟吟，“你们回来之后，就不一样了，这会儿我感觉能吃下一头牛。”

吃饭之前，姜海安没有多说，吃完了饭，一家子喝茶时，他才提及了周海平说的那些。

说到顾氏，国公爷一脸严肃。

“你娘走的那段时间，我身子确实有些不太爽利，那段时间我又忙，许多事情非我不可。我记得很清楚，你娘离开的那一日，我是昏迷了的。不过在你娘走后，我又渐渐好转，当时我以为自己是生病，现在看来……可能真的跟你一叔有关。”

国公爷越想越生气，一巴掌拍在桌上，扬声吩咐：“去把他们父子请来。”

守在门口的是国公爷的亲随，几乎国公爷所有的秘密他都知道。此人很得重用，已经跟在国公爷身边多年了，得了吩咐，立刻让人去请。

齐一爷做梦都想要和兄长和好如初，只有和好了，一家子才有搬回国公府的可能。即便搬不回来，在国公府没有子嗣时，也会优先考虑他们一房的孩子。

这些日子一家子可没有闲着，吵归吵，闹归闹，没耽误齐一爷纳妾。

现如今他那院子里已经有四个身家清白身子康健的年轻姑娘，齐一爷已经明言过，谁先生下孩子，谁就是他的姨娘。并且娘家也会得到千两银子。

这些姑娘的出身都不太高，为了有出头之日，简直是卯足了劲往齐一爷身边钻，他本来就刚挨一顿打，身上的伤还没有痊愈，又受不住女人的勾引……出现在国公府的一爷脸色苍白，眼底青黑，走路时脚步虚浮，身形摇摇欲坠，院子门口走到屋中那么点儿的距离，也累得气喘吁吁，进屋后行礼，也不等国公爷叫起，他自顾自就坐下了。

“大哥，我这身子很弱，实在有点站不住。”

当初国公爷朝他浑身上下抽鞭子，到底是一母同胞，他也没想着把这个弟弟打死，没朝要害处下手，大部分的鞭子都落在了肉多的地方……也就是臀上。

这都能坐了，又说身体弱。

言下之意好像是受伤之后身子才弱的，但国公爷很清楚不是这样，他当初又没有下死手，都是些皮外伤。

只要伤养好了，基本就没有大碍，这么弱，多半是……纵欲过度。

国公爷想到底下传来的消息，说是一弟在搬出去之后找了不少女人进门，他的脸色就更难看了。

“当初我动手，又没伤你要害，少在这里叫苦！”

齐一爷不敢与兄长反驳，他发觉自己身子弱，便找大夫来看，大夫也说让他注意保养。

他刚才那样说，也不过是想让大哥心里歉疚，再心疼自己。

心虚之余，他立刻扯开话题： “大哥，有什么事吗？”

“我想知道当年你嫂嫂为何要走？”国公爷问完这话后，强调道：“你要知道，这世上所有的事情只要发生过，就不可能永远查不出来！那段时间我身子很弱，经常昏昏欲睡，你冲我下了毒，对么？”

齐一爷面色有一瞬间的不自在，不过很快就收敛了，他一脸无辜：“大哥，我不明白你的意思。”

关于顾氏离开，国公爷在很长的一段时间之内都以为是自己太忙了忽略了母子俩，每每想起心头很是歉疚，又特别难受。

他也想过，有可能是有人在背后动了手脚，所以母子俩才会离开。但是他从来都没有怀疑过自己的弟弟，前段时间他虽然开始怀疑了，只是最近忙，加上一直没有找到证据，又不愿意相信弟弟会害自己，所以才拖到了现在。

国公爷相信，空穴不来风，既然这件事情有人说，那多半就是真的。

眼看亲生的弟弟这样对待自己，国公爷自认为这些年从来没有亏待过一房，之前还真心实意的想要把世子之位交给侄子……他感觉自己就像个蠢货，眼看一弟还要辩解，他瞬间怒火冲天，一抬手拔出了腰间的软剑，狠狠刺了过去。

从拔剑到刺出，不过是眨眼之间，齐一爷吓得起身，却也只是刚好站起身，那剑尖就已经入了他的肚子。

他低头看着肚子上的剑，整个人愣住。

血滴滴落在地上，晕开一个个殷红的圆点。

国公爷怒极，毫不留情抽剑，带出血光一片。

齐一爷瞪大眼，看看肚子上的血洞，又看了看带血的剑，最后抬头看着面前兄长。

“大哥……”

他砰一声倒地，倒地上后还在抽搐，满脸的不甘心，“爹娘临终前让你……让你照顾我的……”

国公爷冷冷道：“谁伤害我妻儿，谁就是我仇人！”

齐一爷张了张口：“那个女人是外人！”

国公爷怒极，一脚把人踹了出去。

齐一爷有人被踹飞在空中时，又洒落一抹血线，落在地上后浑身都发抖，再说不出话来了。

“去，请了曹氏过来接回去安葬！”

一夫人在家里还很欢喜，带着下人打扫院子。在她看来，国公爷接男人去说话，就是和好的意思。亲兄弟之间没有隔夜仇，再生气，过一段时间就不气了。

结果，院子还没打扫完，国公爷的人又来了，说是请她过去有事商量。

一路上，一夫人还在哼歌。

到了府里，一夫人只觉得处处熟悉，看见熟悉的下人，还停下来问上几句。