韦尔斯曾雇佣过几名身负伟力的先生。

对于他身体上咯吱作响的病症，他们统一有个说法：要他寻找医生，而非求助神秘。

他们讲：这并非凡人能承受的。

他们说，这不是你可以负担的。

他们告诉他，那短暂的快乐，半日的缓解只会让他疯狂地依赖上、永远地追逐一个不及的泡影。

他们警告，并且多次警告。

现在，老韦尔斯清楚了。

这些人和那些头衔比中段还要长的‘绅士’们一样，都看不起他，都在糊弄他。

仙德尔·柯林斯小姐就不同。

她是个真正的信徒，该被万物之父赐福的虔诚信徒，好人，善良人。

韦尔斯心满意足，并默默为她祈祷，宁愿自己少活二十年，也要为她求得恩者的垂怜。

——他们在西区吃了顿不错的晚餐。

接着，又去听了场音乐剧。

之后几天。

仙德尔·柯林斯每日准时上门，美其名曰‘做客’——实际上老韦尔斯清楚她为什么来。

帮他驱散痛苦。

她花钱打包了一队女仆、听差、车夫与厨师，方便他日常生活，以及外出采买。

她时常带来时下出名的画家作品，或诗人的随笔，亲自写下来，读给他听——在这缓慢而慵懒的日子里，老韦尔斯产生了一种幻觉：

如果他有女儿，也该是这个模样。

说实话。

他现在不想死了。

一点都不想。

仙德尔·柯林斯点燃了他的灵魂，让他对生活重燃希望。

他想要活着。

永不罢休的活。

‘日安，要勒脖子的先生。’

这是仙德尔对他的戏称——能这样讲，也证明韦尔斯已经从那股自毁的情绪中彻底走出来了。

‘日安，圣徒小姐。’

这是老韦尔斯对仙德尔的戏称——是对她善良的赞美，也是个亲近的玩笑。

老人干瘦的血肉在圣徒小姐日复一日的关怀中日益丰沛。

他皮下的血肉渐渐鼓胀起来，撑开了褶皱。

脸上有了血色，颧骨不再那样突兀。

他从一具骷髅成了人，就连说话声也大了不少，能从客厅嚷到餐厅，再传到厨房。

他能够自己走，不要别人扶。

甚至。

他开始时不时注视那个矮小、有些塌鼻梁、扁平足的年轻女仆了。

那是身体在提醒他，已经不需要为生存担忧，该去满足下一个目标——

于是。

在某个乌鸦振翅的夜里，老韦尔斯把她唤进了没有月光的地窖。

也许是因为出身泥泞，即便富裕起来，跌落，再富裕起来，他仍喜欢妻子那样款式的姑娘：

壮硕，有力气，嗓音又沙又粗，有着一双大脚，体味重些更佳——有种野动物的味道。

那一天之后。

脚掌宽阔的女仆时常夜半登楼，到老主人的房间服侍。

顺便。

仙德尔除了给韦尔斯驱散痛苦，带来新生活外，还给他一沓关于未来的计划：投资。

土地，矿产和铁路非大家族高等姓氏不得入内。烟草、酒与纺织业也被那些新贵把持——仙德尔没什么跟脚，只能为他找来一些零碎的产业，看似不起眼的、数目不大的投资项目。

然后，将它们排列起来，由老韦尔斯挑选。

这不够他穷奢极欲，但绝对能让一个老人安度晚年。

然而。

约翰·韦尔斯的幸运并没有到此为止。

数日后。

那个嗓音粗哑的女仆有了身孕。

老韦尔斯高兴坏了！

要知道，他一度以为这辈子都不会有孩子。

因为年轻时的诅咒。

‘我不知道该怎么感谢你，仙德尔。’

他这样说。