‘你给了我第二次人生。’

那天，穿着睡袍的老人又哭又笑，在安静的会客房里，跪倒在仙德尔面前，整整哀嚎了半个小时——这些日子来发生的，就像一场逼真的梦。他几乎死去，又奇迹般活了下来，重新享有富人的生活。

这样的经历使他开始思考，思考一些真正正确的事。

“我想用这些钱，资助伦敦城的济贫院。”

哭嚎中，他告诉仙德尔。

因为最初，他就是通过济贫院攀上了另一个阶级。

“我为他们提供…”

老人跪倒在地上，痛哭流涕。

也许是那个将于十月后到来的生命，让他开始恐惧，并正视了自己曾经所犯下的罪——也许只有恐惧。

但仙德尔蹲下来，握住他的手掌，温柔地告诉他：

不重要，先生。

只要你忏悔，万物之父就愿意聆听。

他说的断断续续，将一个庸俗无聊的故事讲得比故事本身还要庸俗无聊。

——济贫院除了流浪汉和无家可归又干不了夜活的女人外，最多的就是孩子。

约翰·韦尔斯能用这些孩子干什么呢？

答案不言而喻。

“那时候，我还在南部。借着一个机会成了院理事的听差…”

他向面前最接近神明的少女忏悔，希望通过她，能将自己的悔状递达神国，希望万物之父怜悯自己的孩子，请祂不要加罪他唯一的后代…

“我已经记不清有多少…”

“也许几十个…或许几百个…”

那些还没有知事的男孩女孩，在懵懂中怀着期望，被哄去了不同的、能够‘吃饱穿暖’的‘好地方’——他们中幸运的成了享乐的玩具，不幸的则成了生活用品或家具。

更不走运的，则变成用来宴请的消耗品。

约翰·韦尔斯亲眼见过那些不仅止于血与肉糜的残酷场景，亲眼见过他们变成了猎犬、猎犬的妻子、马的妻子或便桶，成为了一些神神鬼鬼仪式上的‘恩赐’，或者再也不准直立行走的抹布。

老韦尔斯早做好准备，他不必忏悔，也知晓自己死后去哪。

可现在他开始恐惧了。

他不会死在晚冬，慢慢变得有钱，可以随意挑选服侍他的仆人。他可以重新开始收藏艺术品，到剧院打发闲暇，去各式各样的沙龙与各式各样的人谈论国家大事或赛马、槌球、拳击。

他甚至能偶尔打猎，哪怕在林间散上半个下午的步，由仆人服侍着喝上两杯。

他有了孩子。

没准以后会有更多的孩子。

他还要再活十年…

不。

二十年。

他不想受罪了，也不想让他的后代受一丁点罪——他得想办法将坠向另一头的天秤拉回来。

“只要您去做，万物之父就一定看得见。”

少女一如既往的温柔，并给出了一个令他安心的答案。

老韦尔斯决定。

他要用未来收益的五分之一…

不。

至少一半。

捐给教会和伦敦城的济贫院。

他要赎自己前半生犯过的罪。

就像仙德尔说的。

只要他做。

万物之父就一定看得见。

老人哭肿了眼，当离开会客房，却吓坏那有身孕的女仆——他见她一脸忧色，倒高兴起来，仿佛又找回了年轻时的感觉。

男子汉的感觉。

那强大的，令女人哭泣、令马儿臣服…或反过来也一样的强大力量的感觉。

这感觉不仅使心脏跳得有力，更开始让他嘲笑此前的自己。

韦尔斯啊，韦尔斯。

唯有懦夫才要自杀。

你究竟被什么样的巫术迷惑了头脑，才愚蠢到要冻死自己呢？

他躺在床上，搂着乖巧的女仆，像伟大之人一样思考自己同样璀璨的未来。

然后。

第二天清晨。

在自己那个逼仄、阴冷，满是虫蚁与臭气的砖房里。

他醒了。

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