泥球马戏团坐落在伦敦城近郊。

这片绿意盎然的春翠之地大部分都倾售给了城里的富豪们。

当然，泥球马戏团刚来之初就遭到了多数人的反对。他们认为，这混乱嘈杂的帐篷群扰乱了绿地纯粹安静的环境——他们被迫向东侧转移，在接近野林的位置搭建起一朵朵随风摇曳的布棚。

即便如此，居住在当地的老爷或女士也对此颇有微词：直到梅森·莱尔用了半个月挨个登门拜访。

神奇的莱尔先生。

他说服了他们。

之后的日子，马戏团成功进行了数次表演，在这座明珠般的城市站稳了脚跟。

人们都说，梅森·莱尔是个经营与交际上的天才。

实际上，他很清楚自己不是。

因为…

他有个帮手。

——那是他带领马戏团走过的第七個城市。

那座发了疫病的地狱。

在医学无法应对，唯有神学能给人安慰的黑暗里，梅森·莱尔和他的孩子们亲眼见证了混乱与疯狂。

人们心灰意冷，恐惧与绝望充斥着每一个受罚的灵魂和血肉。

那日夜响于耳际的‘吱吱’声肆意在每一个手指能穿过的缝隙里，吞噬着活人的血肉，死者的灵魄。

它蔓延的快如烈火，在女人的咯吱窝和男人的大腿里侧，黑死如镰刀割掉了他们赖以狂欢的软鞘和短枪。那场直面恐惧的经历直至今日还让马戏团里的许多孩子们记忆犹新。

‘猫是邪灵！’

当地的牧师说。

‘夜里的哀嚎声将吸食我们的脑髓！’

于是。

全城信徒。

遍地都是死碎的猫尸。

然后。

地狱就来了。

直到今天，梅森·莱尔也在感谢那座地狱般的城市，邪祟般传染蔓延的疫病。根植于心灵深处的瘟疫让偏见的人更加偏见，偏执的人愈发偏执——也正如此，他才有机会在一道道心灵的缝隙中，找出每一个让他能够腾空而起的羽毛。

在那群堆成小山，蝇虫如黎明的竖琴滋扰、扭曲着一具具僵死之脸的小山里，梅森·莱尔捡到了‘它’。

一支水晶玻璃瓶。

他认为那是水晶，也许是玻璃，或者透明的钢铁，凝固的黏液，女人的眼泪或男人的白水。

谁知道。

那扭曲的小东西就关在里面，像个贪婪鬼一样耷拉出猩红的舌头，隔着水晶，一下下舐那被蛆蝇钻成蜂巢的女孩的脸。

瞄准那簇簇同时收缩再展开的幼蛆们。

‘嗨。’

它对梅森·莱尔打了招呼。

‘拿起我。’

‘触摸我。’

‘亲吻我。’

它的声音像炭火落于洒满奶酪和芝麻的生面，滋滋作响的同时，让灵魂操纵的血肉嗅到了一丝本能的吞咽。

‘我给你命运，你给我快乐。’

它说。

梅森·莱尔捡起了那支水晶瓶。

于是。

泥球马戏团正式起航。

瓶中的妖精。

瓶中妖。

梅森·莱尔这样称呼它。

它并不能像凡人幻想中的故事一般：‘放我自由，我就满足你的愿望’——不，它似乎没有这样的请求和能耐。

它对梅森·莱尔说。

‘我的人类朋友，我若有这样的能耐，早就把这个世界捏成一团圆的，或砸成一片扁的。你还能要求我什么呢？’

它说。

‘但我可以给你一些指引…如果你有问题，那么，我就给你答案。’